最近的錦州發生了一件轟動全州的事情，新上任的錦州知府樊盡輝在接風宴上當場中毒身亡，據說是吃了天上客鼎鼎有名的特色招牌菜鷺蓮碧米羹之后死的。同知朱大人當場下令將天上客一干人等捉進大牢。
“仵作檢查知府尸體說是中了白槡毒，而且我們發現盛菜的瓷碗花紋變了色，劉知府的小舅子一邊喊冤，一邊推脫說除了自己準備的食材，劉老板負責食材里面鷺蓮花的供應，而劉老板又說是你爹將東西送進廚房的，朱大人一聽，就將你爹也關進了牢里。”陳石將來龍去脈說給了紀宵。
聽完后紀宵的腦袋都炸了，像是被人重重打了一拳，驚慌、無助等各種情緒一股腦的涌入她的腦袋里，她很清楚這不比現代的法制社會，封建社會的等級更加殘酷，刑訊動粗可都是合法的，她強迫自己冷靜下來，事情既然已經發生了，她得理清思路如何救出她爹。
“石頭哥，麻煩你多多照顧我爹”紀宵掏出剛發的工錢慌忙塞到陳石手里，“他年紀大了，承受不起牢獄之災。我還有點錢，需要打點的話就和我說。”
陳石連忙擺擺手，道：“銀子倒不用，我已經和兄弟們說了多多照顧紀老爹。你也不要太擔心，朱大人這人還算公正，并且聽說上面非常重視，派了專門的官員下來調查此事，他怎么也得等上面的人來了再說。”
紀宵聽了陳石的話，越發覺得事情棘手起來，攥緊了雙手摳著衣袖，緊了緊嗓子說道：“上面派人下來，變數太大，這事兒等不得，石頭哥，我先把這里安頓一下，明天一早去找你，我想先見見我爹。”
當天夜里，紀宵躺在床上翻來覆去，努力思考著如何能洗脫紀先的罪名，救他出來。下午她已經和陸蘇氏說了最近幾天沒法再上工了。
現在情況也不明朗，案件的具體情況她也不知道，接下來只能向陳石打聽更多事情，如果到最后所有的方法都試了，實在不行就......她想到這里，心臟像是狠狠的縮了一下，猛地從床上坐了起來，索性也不睡了，點著燭火，沿著床沿邊走了幾步，走到房屋的一處墻縫處，用下午買來防身的小刀將墻皮摳落，露出里面的一塊方磚。將方磚抽出，拿出一個小包，里面是她攢的所有的錢，她又在衣物里縫了暗兜，將銀兩藏在里面，隨后穿上衣服，又收拾了一番，等待著天亮。
好不容易熬到寅時天剛亮，紀宵洗漱完畢，拿著包裹出門往陳石家走去。剛出門口，一轉頭，碰到了推車準備干活的吳三賴，心里一緊正要退回門內，卻已經躲閃不及被看了個正著，“紀家妹妹”，吳三賴嬉皮笑臉地打招呼，一雙腫眼放肆打量著紀宵。
因著紀宵整夜沒睡，眼圈泛著青紫，加上她嘴邊隱隱有生水泡的跡象，形象著實有些難看，遂又嫌棄地撇撇嘴說道：“你是不是生病了啊？看著臉色可不太好啊。”吳三賴是她們這片兒胡同倒夜香的，整天走街串巷的人又有些愛貪小便宜，還動不動調戲小姑娘。奉定朝對待女性的寬容程度還是比較大的，許多女子會在外面擺攤做生意，他遇到了好欺負的就順點東西，順帶調戲調戲，是個十足的無賴。
看到他那樣子，紀宵心里面恨到不行，以前因為家里有紀老爹她又小心躲著走，基本這個家伙有賊心也沒賊膽，今天自己只不過早走了一會兒怎么碰見他了，想著心里有事兒不想與他糾纏，遂拉下臉繞過他：“我還有事兒，先走一步了。”“等一下啊”吳三賴趕忙攔住去路，“我說紀家妹妹生病了就要趕快看大夫，前幾天我還看見回春堂的徐大夫在你家呆了好長時間呢，回春堂的診費可不便宜啊，你家和徐大夫關系這么好，正好哥哥我這個手背最近有點癢，你幫我找找徐大夫看看。”說著便把手伸到紀宵眼前，看樣子想要摸紀宵的臉。紀宵一直防備著吳三賴的動作，一見他伸手，伸出腳使勁踩在吳三賴的腳上，趁著吳三賴跳開之際，卵足勁立馬跑走，只留下吳三賴在原地一邊跳腳一邊罵罵咧咧。
“經仵作查驗，加上瓷碗上面青料的變色，證實樊盡輝所中白槡毒，毒是下在那盤鷺蓮碧米羹里的。這種毒提取自鷺蓮花的枝葉，鷺蓮花在露蓮鎮很常見，每年月夕節進貢興都的鷺蓮就出自這里。鎮上的人都知道花的根、枝葉是有毒的，但是花瓣入菜又有一種特殊的香氣，所以此花日常做觀賞之用，花瓣入菜，而枝葉磨成粉可以驅蟲蟻，有時也用于給花草驅蟲，當地人叫這種藥為白槡，這種東西在藥鋪就能買到。”
在錦州城外五百里的驛館中，一位身著黑色束袖藍靛色勁裝的男子，正在向坐在桌邊喝著茶，身著白色廣袖綾羅長袍男子稟報著，“當日宴會除了樊盡輝及他的小妾、同知朱生佟、前任知府劉訓修、還有他的小舅子薛兆，其余都是些當地戶紳。另外，樊盡輝入席之前曾經又返回書房見了他的屬下李勇，據說這個李勇剛從潼州辦事回來，他們在書房里談了一段時間，致使當時的宴會遲開了一刻鐘。出事后這個李勇就消失了，我們的人還在找。”
男子聽罷，眉毛微微上挑，舉著茶杯頓了一下，道：“李勇這個人繼續查，另外再仔細查一查天上客的人，包括所有接觸過那道菜，或是經手過食材的人。”男子領命后，又向著里間方向行了禮后，便匆匆離去。
勁裝男子離開后，白衣男子站起身來，朝著里間走了幾步，看向半靠在椅子上擺弄茶盞的紫衣男子問道：“這件事你怎么看？”紫衣男子沉著一張臉說道：“我能怎么看”說完隨后重重將茶盞摔到桌子上，冷笑一聲：“你也知道我來這里也只不過因著某人的私心罷了，怎么做，做什么又有什么重要的。”
“口是心非。”“誰口是心非了”，他嗖的一下站了起來，甩了一下袖子，眉頭緊鎖，憤憤說道：“她打的什么主意大家都知道，為了爭口氣把自己的兒子當棋子，把我派到這個地方簡直無所不用其極，還連帶著你這個刑部侍郎也給我打下手，呵！9我還偏不如了她的意。”
“好啦好啦，走了這么多天都要到地方了，氣了一路你也該消消氣。”白衣男子無奈地搖了搖頭，又把茶盞往前推了推，好言相勸道：“你要是真不在乎也不會讓施虎先一步打探那么多消息了。剛剛施虎說那個失蹤的李勇剛從潼州回來，那可是尋王的封地。我覺得此行我們還是小心謹慎為好。還有，你別忘了，京城里還有一部分的人在等著看你笑話呢。”聽到這話，紫衣男子重重的坐下撇了撇嘴，又斜倚在椅子上，閉起眼睛想事情去了。
紀宵走在路上，此時天才剛亮不久，路上的行人和開張的商鋪還不是很多，周圍顯得有些冷清。經過了一夜，她腦子里把目前的情況想了個遍。她和紀先來到鷺蓮府不久，熟識的人除了陳石一家就是收留她干活的陸蘇氏，如果僅僅是撈人出來，肯定需要大量錢財走動，她可以找人借，賣菜譜，總之想盡辦法籌錢。但其實想一想，這是最理想的局面，就怕需要的是替死鬼，畢竟死的是個知府，還是個從興都貶來的知府，什么人會下毒當官的，想到這兒，紀宵深吸一口氣，加快腳下速度。
走到陳石家門口，紀宵整了整衣服，又拿出了準備好的點心，敲了敲門，開門的正是陳石，他看到紀宵憔悴的樣子，有些著急地想把紀宵拉進屋里：“宵兒你臉色怎么這么差，不會是一晚上沒睡吧，趕緊進來。”紀宵連忙攔住他，笑著搖了搖頭：“不了石頭哥，大娘在嗎？我買了點心給大娘和你”說著把籃子遞了上去，又著急問道：“石頭哥，我今天能見爹嗎？”陳石看到紀宵的小臉，雖然臉色特別差，但是一雙眼睛格外清明，里面盛滿了想要知道答案的渴求，他突然有些無措地接過籃子，安慰道：“我昨天已經和牢頭說了讓他照顧紀老爹，你別擔心，先保重好自己的身體，我把東西放進去后我們馬上去衙門。”
陳石帶著她來到了牢房門口，讓她在門口等著，走進了牢里，幾息之后又出來對她說：“我和牢頭打好了招呼，但是也不能呆太長時間，畢竟現在情況特殊，我在外面等你。”
“石頭哥，我知道，給你添麻煩了。”紀宵邊說邊進入牢房，牢里光線陰暗，土墻低矮，彌漫著腐臭潮濕的味道。牢頭上下打量著紀宵，隨即嘴一歪笑了一下，說了一聲跟我來吧，就朝里面走去。