秋獵當日，皇家圍場旌旗獵獵。

　　薛墨一身錦袍，腰懸玉牌，以江南富商“沈硯“的身份混入觀禮席。他的目光始終鎖定在高臺上的太子與周兆淵。太子一身金甲，眉目含笑，正與群臣談笑風生，絲毫看不出弒君者的陰鷙。而周兆淵則端坐太師椅，指尖輕叩扶手，目光時不時掃向獸苑方向。

　　忽然，號角長鳴，獵場中央的鐵籠緩緩打開。

　　一頭通體雪白的猛虎踱步而出，左眼朱砂痣如血般鮮艷。它沒有立刻撲向準備好的獵物，而是昂首嗅了嗅空氣，金色瞳孔緩緩轉動，最終——鎖定了太子。

　　“護駕！“禁軍統領厲喝一聲，數十名侍衛立刻拔刀上前。

　　然而白虎并未沖鋒，而是低伏身軀，喉嚨里滾出一聲悲鳴般的低吼。太子臉色驟變，猛地站起身：“這畜生……怎么還活著？“

　　周兆淵眼中寒光一閃，袖中手指微動。

　　下一瞬，白虎暴起！

　　白虎的撲擊快如閃電，侍衛的刀鋒尚未落下，它已躍上高臺，直撲太子咽喉！太子踉蹌后退，金甲被虎爪撕開一道裂痕，鮮血瞬間浸透錦袍。

　　“放箭！“周兆淵冷聲下令。

　　數十支羽箭破空而來，白虎身中數箭，卻仍死死咬住太子的臂甲不放。就在禁軍準備第二輪齊射時，白虎突然松口，仰天發出一聲凄厲長嘯，隨即轟然倒地。

　　它的口中，緩緩吐出一塊染血的青銅牌——上面刻著「東宮典藥局，永和十三年冬」。

　　全場死寂。

　　薛墨嘴角微不可察地揚起——這正是他昨夜嵌在白虎傷口里的證物。

　　“陛下！“周兆淵突然跪地，聲音悲愴，“老臣有本要奏！“

　　皇帝面色陰沉：“講。“

　　“此虎乃十年前東宮瑞獸'赤瞳'，當年無故失蹤，今日重現，又直撲太子……“周兆淵抬頭，眼中竟含淚光，“老臣懷疑，先帝之死，恐有蹊蹺！“

　　太子勃然大怒：“周兆淵！你竟敢污蔑本宮？“

　　周兆淵不慌不忙，從袖中取出一封密折：“老臣近日查獲密報，當年先帝駕崩前，太醫院曾記錄'脈象如中鶴頂紅之毒'，而此虎左眼朱砂痣，恰是試毒所致！“

　　群臣嘩然。

　　薛墨瞇起眼——周兆淵這一手，分明是要借白虎之死，反咬太子！

　　就在朝堂亂作一團時，薛墨悄然離席。

　　當夜，他潛入周府書房，果然在暗格中找到了半塊蟠龍玉璧——正是當年父親交給周兆淵保管的那一半！

　　原來，薛遠早知太子謀逆，便將證據一分為二：一半藏于薛府地窖，另一半托付給“摯友“周兆淵。可周兆淵轉頭便向太子告密，導致薛家滿門被滅！

　　薛墨指節捏得發白，眼中殺意翻涌。

　　突然，身后傳來一聲輕嘆：“你果然來了。“

　　他猛然回頭——周清嘉站在月光下，手中握著一把匕首，刀尖卻指向自己的脖頸。

　　“沈公子，或者……我該叫你薛墨？“她苦笑，“父親的書房，我每晚都會檢查。“

　　薛墨冷笑：“周小姐是要替父滅口？“

　　周清嘉搖頭，緩緩拉開衣領，露出鎖骨處一枚與玉璧龍睛一模一樣的朱砂痣：“薛公子，你可知道……我為何會有這顆痣？“

　　她聲音顫抖：“十年前，先帝寵妃洛氏被誣謀反，滿門抄斬。而她的女兒——當朝公主，卻被薛大人暗中救出，藏于民間。“

　　薛墨瞳孔驟縮：“你是……“

　　“這顆痣，是洛氏血脈的標記。“周清嘉慘笑，“而我，才是真正的帝位繼承人。“