將軍德川家茂暫時住在大阪。送走了這位大佛，累了一天的我們終于可以歇歇腳了。
肖堃想帶我出去轉轉，半路被近藤截了胡。他笑嘻嘻的攬著肖堃的肩膀，神態親昵：“阿光，我們去那里玩吧！”
只見肖堃立刻推開他閃到一邊，求助似的看了我一眼繼續朝著近藤道：“近藤，我真的不想去，我不喜歡那里。”
哦？我看著肖堃向我投來求救的眼神，立刻開始做委屈巴巴狀：“哥哥，你不是說好要帶我逛逛大阪的嗎？我從沒來過大阪。”我又將眼神投向近藤：“近藤先生，就讓我兄長先陪我吧。”
“千羽，我和你兄長有事情要商量，不就是想轉轉嗎，來，總司！”近藤從身后把一臉無辜的沖田總司揪了出來：“你陪著千羽逛逛大阪，今晚就齋藤做護衛吧。”他點了點身后的齋藤一，無視肖堃的抗議，像風一樣以迅雷不及掩耳之勢拖走了肖堃。
“喂，近藤，你怎么可以這樣……”
我憋著笑聽著肖堃的抗議聲，出聲問道：“呃，我想知道的是，他們，去哪里了？”我扭過頭看著抱著劍的青年，指了指他們絕塵而去的身影。
“啊，”他撓了撓頭，露出潔白的牙齒，似是有些不好意思的道：“他們，大概是去新町了。”
新町？我在記憶里搜尋了許久，才恍然想起來，那是被譽為三大花街之一的大阪新町呀。難怪近藤那么著急，原來是要去溫柔鄉。
去看看美女多好啊。我憋著笑，對沖田總司道：“那個，沖田君，你要是想去找近藤先生的話，去就行，不用你陪我，我自己轉轉就行。”
“不不不，”他拼命搖手：“雖說我很想去做近藤老師的護衛，但是，我并不想去聞那里的香粉味。”他不好意思的笑了笑：“平常近藤老師都不許我出去玩，能有這么個逃出來的機會，我很開心。”
我倆對視一眼，不約而同的笑了起來。
“我請你吃大阪燒好了。”青年指了指前方熱鬧的街市：“這里的大阪燒我吃過一次，很好吃的唷。”
“我的榮幸。”我點了點頭，跟著青年的腳步往前方的街市走去。
……
“真是漂亮呢。”借著街巷里昏黃的燈光，我看著街市上如織的游人，衣香鬢影的美人伴著孩童的嬉鬧聲，心情也好了很多。
我和沖田總司坐在店門口，捧著燙嘴的大阪燒欣賞著街景，這時他突然道：“千羽小姐，真是一個勇敢的姑娘。”
勇敢，這樣的評價實在是讓我有些赧然。我這個人，實在是擔不起這樣的評價。我回憶著前22年的人生，在此之前，我所有的勇敢，幾乎通通都是建立在我的魯莽之上的。
“而事實上，我并不是一個勇敢的人。”我輕輕地搖了搖頭：“你所認為的勇敢，是以什么為界定的呢？”
他思索半天，放下筷子撓了撓頭：“你和我見過的武家女子，不一樣。”
“哪里不一樣？”我偏過頭看著他。他看了我一眼，捂著嘴笑了起來：
“你敢走出大門，敢持刀退敵，敢于接受新的事物，這是我從未見過的女子的模樣。而且我第一次殺人時，反應可比你大多了。想想真是，”只見他的脖頸紅了起來，似是非常難為情的模樣：“真是，真是讓人難為情。”
我驚嘆于他這個只紅脖子不紅臉的特別之處，低下頭攤開手掌看著手心，斟酌著道：“大概是因為，我的父母和兄長給予了我最大的尊重。”
即使是在自詡最開放的現代，我爸媽同意我去學散打這件事仍然被很多人不能接受。哪怕是肖堃，在我學劍這件事上，他也是下了很大的決心才讓我學。
學了，就意味著會因此而受傷。他不愿看我受傷，但他尊重我的選擇。
“雖說我這一路都是被人庇佑著長大的，但是，”我把碟子和筷子還給店主，對著面露疑惑的青年微笑了下：“我會這樣做，只不過是因為比起靠著別人，我更愿意相信手中的刀槍。同時，我也想保護我想要保護的人，我所能保護的人。”
“那么，我大致明白了。”他笑著點了點頭，而后豎起了大拇指，漂亮的眼睛里滿是認同：“事實上，我也是這么想的。”
我做出傾聽的姿勢，專注的看著他。
“我當初學劍，似乎也是為了保護些什么。”他也學我的樣子攤開手掌，干凈勻稱的手心里掌紋清晰，指腹處帶著一層薄薄的繭：“最開始，我想保護父母，保護姐姐，后來又想保護近藤老師，再到現在，和近藤老師他們一起保護這個美麗的京都。”
“啊，這不是很好嘛。”我雙手撐在身側，小腿一蕩一蕩：“保護京都，聽起來就是一份非常偉大的工作呢。”
青年把吃完的碟子和筷子還給店主，剛要張嘴和我說些什么，我就聽見了熟悉的聲音：“頑童們，收拾收拾回家啦。”
我聞聲抬頭，只見肖堃從西側緩緩過來，身后是喝的爛醉的近藤和扶著近藤的齋藤一，以及表情莫辨的土方。
“玩的怎么樣？”肖堃也坐到了我身旁：“你往那邊坐坐。”
“如你所見，”我看了一眼沖田總司，他頗為乖巧的往旁邊坐了坐，我也挪了過去：“玩得很開心。”
肖堃抬起頭看了看：“大阪燒，好吃嗎？”
“好吃。”我指了指身后店里依舊絡繹不絕的食客，站起身來：“你要吃？我去買。”
“不了。”他拉住我，彎下背脊，顯露出一種難言的疲倦來：“難受。”
“那我們回去吧，”我拉著他的胳膊：“回去給你弄點東西吃。”
“那個，千羽小姐，近藤老師也喝醉了，我們就先回去了。”青年也站起身，指了指近藤那邊的方向，笑著和我擺了擺手：“明天見。”
我笑笑，點了點頭：“明天見。”
看著他們離去的背影，我見肖堃情緒不高的樣子，又坐了回去。
“是發生什么事了嗎？”我接過話茬：“喝酒了？”
他點了點頭，嘆口氣道：“新町那邊的空氣，熏得我頭昏腦漲。”
我靠近他嗅了嗅，果然聞到一股濃郁的香氣，還夾雜著清淡的酒味。我憋著笑：“去看美女還不開心？”
“不開心，”他用手背抵著額頭：“我試圖讓你相信，我是一個有著正常審美的男性。”
“真是不解風情。”我托起腮，歪頭看著他吐槽道：“明明生了一副優越的皮相，沒想到這么潔身自好。”
肖堃也學著我的樣子把小臂撐在膝蓋上托著腮，一副呆頭呆腦的樣子，可說出的話卻炸裂無比：“男德，是一個男人最好的嫁妝。”
我懶得和他爭辯這些，直接拉著他起來：“回去，給你弄點東西吃。”
……
和旅館的老板借了廚房，我讓肖堃舉著燈，自己則飛快的處理著拜托老板拿來的雞肉，剁成餡后又下手切了些蘑菇丁和蔥姜，加了點鹽調味。
“你會燒火嗎？”我和好面，看了看焦黑的灶臺門，一時有些犯難。
“會。”他立刻拿起火石點火。看著小小的火苗燃了起來，我立刻舀上水，開始切餛飩皮。
“餛飩？”拿著吹火筒的肖堃頓住了動作。
“怎么了？”我看不見他的表情，下手熟練的捏著餛飩：“豬肉不好買，先用雞肉代替一下吧，一樣好吃的唷。”
這時鍋里的水開了，揭開鍋蓋，廚房里頓時霧氣氤氳。我趕忙把餛飩通通趕進鍋里，這才得空轉頭看肖堃：“你還沒告訴我呢，怎么了？”
他倚在稻草上，微微閉上了眼睛，竟是睡著了。
“哎，居然睡著了。”我搖搖頭，盯著肖堃的臉，微微嘆了口氣，轉過身去切蛋絲：“看來是真的累了。”
趁著煮餛飩的空檔，我又切了些胡蘿卜絲，拌上醬油醋和香油。等到餛飩熟了，我找了兩個大海碗把餛飩撈了進去，在碗底點了點醬油醋，撒上紫菜和蛋絲，澆上湯。轉過頭，見肖堃已經醒了，正安靜地看著我。
“醒了？”我拿了個托盤，小心的把碗放了上去：“咱們回去吃吧。”
他點了點頭，拍拍身上的草葉子站起身來：“我來拿。”
見他從灶臺上端起了托盤，我抽出兩雙筷子，拿著燈，指揮肖堃小心翼翼的往房間走：“走咯。”
……
湯碗里的熱氣輕輕的往上空飄去，霧氣氤氳，一時間我有些看不清肖堃的臉。我并不餓，勉強舀起來一個就推了過去：“不夠吃你吃這個。”
肖堃點了點頭沒有說話，只悶頭扒拉著碗里的餛飩。
詭異的氣氛彌漫在整個房間，我試圖緩解這種氣氛，開口問道：“好吃嗎？”
他點了點頭，指了指我的碗：“你怎么不吃。”
“我吃了大阪燒，不餓。”他看了我一眼，我驚訝的看到他紅紅的眼睛，像只兔子。
見我看過來，他連忙擺了擺手：“沒事。”
可他的樣子無論如何都不像是沒事的樣子。我湊近他，有些擔心：“是發生什么事了嗎？”
他的肩膀顫抖起來。
見他如此，我一時有些手足無措。只能伸出手輕輕拍著他的背。
我必須承認，身處他鄉時，寒冷冬天的熱湯和煙塵味道確實有著催人眼淚的能力，可我認為事情的原因遠遠不止如此。在我缺席了他人生的那些歲月里，到底都發生了什么呢？我看著他顫抖的背脊，心里一時間有些說不出滋味。
良久，他端起碗來喝了口湯：“只是因為，在這樣冷的冬天，能夠有人不顧時間，愿意從搟面皮開始為我做一碗餛飩，只是因為我喝了酒。”他吸吸鼻子，抬起頭對著我從容的笑了笑：“似乎已經很久沒享受過這種待遇了。”
“那，要來點胡蘿卜嗎？這位小兔先生。”我把胡蘿卜絲往他面前拉了拉，撐在桌子上歪頭看著他：“每天為了養家糊口而奔波，真是辛苦啦。”
“真是被你打敗啦。”他撲哧一聲笑了出來，把另一碗餛飩拉到了跟前：“我開動了。”