此刻，魏驍的目光掠過郁瀾發間紅梅簪，喉結動了動，不由自主地贊嘆：“二妹妹愈發標致了。”

　　郁汐瞪了他一眼，將手爐塞進丈夫掌心，“巡防營的差事可耽誤不得，你趕緊上值去吧。”

　　魏驍略顯尷尬地收回了目光，旋即臉色嚴肅，恭謹地抱拳施禮道：“祖母，姑母，小婿夜間尚有公務在身，不得不先行告退。”

　　魏氏本欲親自送行，卻被郁汐攔阻：“母親無需費心，讓他自行歸去便是。”

　　魏驍亦附和道：“母親請留步。”

　　轉而目光溫柔地望向郁汐，低聲道：“兩日之后，我便前來接你。”

　　這對夫妻間的感情深厚，即便是短暫的兩天分離，也是難分難舍。

　　魏氏和老夫人目睹此情此景，心中均感欣慰至極。

　　她們深知，若是一個男子的心不在妻子身上，必定會移情別戀。

　　魏驍的態度明確無誤地表明，他對郁汐的深情是專一不變的。

　　……

　　青石板上積雪未化，郁汐的金步搖掃過蘭園月洞門。

　　郁瀾正倚著雕花窗欞逗弄畫眉，見堂姐來，指尖金絲雀食罐磕在窗沿：“汐姐姐來得巧，新得的滇紅正溫著。”

　　郁汐解下狐裘遞給侍女，翡翠禁步撞出清響：“端王世子拒婚那樁事兒，妹妹莫往心里去。”

　　她指尖摩挲青瓷盞上的冰裂紋，“當年秋獵，世子親口與我說過，非許二姑娘不娶。”

　　這話摻著三分假。

　　那日她冒雪去王府，裴戩連檐下石階都沒讓她踏足，面都沒見著，更遑論親口說話。

　　可她是個傲氣的，輸給誰都不能輸給郁瀾。

　　郁瀾垂眸撥弄手爐，炭火映得雙頰緋紅：“姐姐多慮了，我壓根不在乎。”

　　郁汐對此心存疑慮，她認定郁瀾不過是在硬撐面子，固執地掩飾著內心的脆弱。

　　就如同她自己，盡管時光荏苒，卻依舊未能徹底撫平被端王世子裴戩斷然拒絕的傷痛，她不得不強作歡顏，扮演一個已婚少婦的角色。

　　女人天生具有一種征服的野心，誰不想目睹那些權高位重的男子，拜倒在她們的石榴裙下。

　　然而，在追逐的過程中，往往是不自量力的她們，最先陷入了感情的漩渦。

　　……

　　魏氏端著茶盞的手頓了頓，青瓷蓋碗與杯沿輕碰出脆響。

　　她終究舍不下臉面親自去求二房，轉頭便請了出嫁的侄女郁汐回府說項。

　　“四妹妹可知，前日端王妃夸三房五姑娘的繡品時，特意提了句‘到底是國公府出來的’。”郁汐吹開茶沫，腕間翡翠鐲磕在盞沿叮當一響。

　　郁瀾垂眸數著裙擺上繡的茉莉花。

　　魏氏掌家十余年，庫房里蜀錦都能蛀出窟窿，倒有臉提“國公府體面”。她指尖摩挲著暖手爐上的纏枝紋：“母親這幾日盯著我背《女則》，說是開春宮宴上莫丟了國公府的臉。”

　　窗欞外忽然傳來鸚鵡學舌：“臉面！臉面！”

　　郁汐手一抖，熱茶潑在織金桌布上。

　　這扁毛畜生是魏氏養的，專愛在要緊處插話。

　　“嬸娘費心了。”郁汐掏出帕子擦拭水漬，看向一直保持緘默的郁夫人：“母親為著祭祖的供品，這幾日愁得犯了頭風。不如請嬸娘接管中饋？”

　　郁夫人撥弄佛珠的手頓了頓。

　　供品單子她上月見過，光三牲就報了二百兩雪花銀。魏氏這是要把國公府當錢袋子掏呢！

　　“瀾兒開春要考琴藝。”郁夫人將佛珠往案上一擱，“我預備請霓裳坊的樂師來教習，怕是騰不出手。”

　　郁汐指尖掐進掌心。

　　樂師？那霓裳坊的頭牌要價堪比御醫！二房這般揮金如土，倒襯得她娘像個守財奴。

　　“姐姐嘗嘗這個。”郁瀾忽然遞上纏絲瑪瑙碟，“小廚房新制的栗子糕，用你送來的龍井水和面。”

　　青瓷茶盞與瑪瑙碟相碰，發出清越聲響。

　　郁汐盯著糕點上鑲的金箔，忽然想起魏氏房中最貴的擺件不過是鎏金香爐。二房這般奢靡作派，倒像故意顯擺。

　　送客時，廊下那鸚鵡又嚷：“填窟窿！填窟窿！”郁瀾瞥見郁汐頸后青筋直跳，險些笑出聲。

　　回到房間，郁夫人撂下繡了一半的帕子，金線牡丹在日頭下泛著冷光：“你大伯母倒是會使喚人。”她抬眼看向郁瀾，“瀾兒，此事你千萬莫要插手。”

　　郁瀾捏著銀剪修剪瓶中臘梅，聞言輕嘆：“女兒只是憂心，若大伯母捅出大窟窿來可如何是好？”

　　“那才好談條件。”郁夫人截住話頭，指腹摩挲著翡翠鐲子，“你且安心備嫁，莫學那些眼皮子淺的惦記鋪子。”她最是忌諱未出閣的姑娘沾染商賈之事。

　　冬至那日，魏驍策馬沖進國公府時，斗篷上還沾著大理寺的朱砂印泥。

　　郁瀾躲在垂花門后，瞧見他小心翼翼攙郁汐上馬車，想起前世自己獨坐轎輦回門的凄涼光景。

　　郁汐嗔了丈夫一眼，眼底卻漾著蜜意：“不是說好申時來接？”

　　“等不及。”魏驍解下佩刀遞給丫鬟，伸手去扶妻子。

　　這般情景落在郁瀾眼中，恍如昨日重現——上輩子她與裴戩新婚時，那人也曾冒雪策馬來接。

　　重活一世，她還是稀罕有人對自己這般體貼，但對方絕不該是裴戩！

　　“魏大人又來接大姑娘了。”灑掃婆子嘖嘖稱奇，“成親六年還這般恩愛，真是羨煞旁人！”

　　寒風卷著枯葉掠過回廊，郁瀾忽然覺得手爐也不暖和了。

　　……

　　立冬后的寒風卷著枯葉撲進窗欞，郁瀾緊了緊狐氅。

　　她準備今日親自攜禮登門，感謝顧辭。

　　藕粉裙裾在雪地里綻開芙蕖，襯得她腰肢愈發纖細。五妹郁瀟提著裙擺追來，發間珠釵亂晃：“四姐等等我！一起去！”

　　顧府門庭清冷，老仆引著姐妹倆穿過回廊。

　　郁瀾抬眼便見顧夫人蹲在梅樹下培土，粗布襦裙上沾著泥點，發間只別了支木簪。

　　“夫人萬福。”郁瀾屈膝行禮，狐氅領口的白毛掃過下頜。

　　顧夫人起身打量她，目光落在她懷中的龍舌弓上：“阿辭在書房。”

　　她隨手一指東廂，“往左走到頭便是。”

　　“上回本該與母親登門來拜訪的，只是府中突然有事纏身走不開。”

　　“郁四姑娘客氣，是我讓你娘不必來的。”顧夫人截住話頭，沾著泥土的手撫過梅枝，笑道：“我這人最煩虛禮了。”

　　書房門扉半掩，裴戩的聲音隱約傳來：“桑首輔受賄這樁案子其實也不難辦……”

　　郁瀾腳步微滯，指尖無意識摩挲著弓弦。

　　“顧公子。”她很有禮貌地輕輕叩門。