這時(shí)，二公子程霖風(fēng)風(fēng)火火地闖了進(jìn)來(lái)，急道：“父親，我聽聞齊王之事，這怎么可能？他……”程瑞臉色一沉，喝道：“住口！朝堂之事，豈是你能妄議的？如今齊王已被定罪，我們寧國(guó)公府首要之事是自保！從今日起，你給我老老實(shí)實(shí)待在府中！”
程霖滿臉委屈，還欲爭(zhēng)辯，卻被程瑞凌厲的眼神嚇住，只能悻悻閉嘴。程瑞看著兒子，緩了緩語(yǔ)氣，道：“霖兒，為父知道你重情義，可如今局勢(shì)危急，稍有不慎，便是滿門抄斬的大禍。你要明白，我們不是為自己活，是為整個(gè)寧國(guó)公府上下老小活。”程霖咬著下唇，眼眶泛紅，終是點(diǎn)頭應(yīng)下。
夜幕悄然降臨，寧國(guó)公府籠罩在一片死寂之中。程瑞獨(dú)坐書房，望著窗外如水的月色，滿心憂慮。桌上燭火搖曳，映照著他兩鬢新增的白發(fā)。他深知，在這波譎云詭的朝堂風(fēng)云里，寧國(guó)公府已然風(fēng)雨飄搖，稍有不慎，便會(huì)被卷入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵。寧國(guó)公府的西廂房?jī)?nèi)，湘妃竹簾半卷，程明姝攥著褪色的絲帕，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著帕角那朵繡得歪扭的并蒂蓮。銅火盆里的炭塊發(fā)出噼啪輕響，卻蓋不住她驟然拔高的嗓音：“母親，齊王絕不會(huì)謀反！他連踩死螻蟻都要惋惜，怎會(huì)覬覦皇位？”
寧國(guó)公夫人手中的團(tuán)扇猛地頓住，扇面上的牡丹圖在燭光下晃出細(xì)碎光影。自晨起得知消息，她已換了三次衣裳，從織金襦裙到素色襦衫，仍覺得頸間沉甸甸的，仿佛已套上無(wú)形枷鎖。“姝兒，御林軍抄府時(shí)搜出了兵防圖，證據(jù)確鑿......”
“定是有人栽贓！”明姝霍然起身，鬢邊珍珠步搖劇烈晃動(dòng)，帶落幾縷青絲。
夫人望著女兒泛紅的眼眶，想起前日還在為她議親。禮部侍郎家的公子，品貌端正，門當(dāng)戶對(duì)，可女兒只是淡淡一句“我已有意中人”。此刻窗外傳來(lái)更夫梆子聲，已是二更天，整座府邸寂靜得瘆人。“他既有王妃還有孩子，你何苦......“我不在乎！”明姝突然跪地，裙擺掃落矮幾上的茶盞，青瓷碎裂聲驚得廊下鸚鵡撲棱翅膀。“御史臺(tái)已盯上寧國(guó)府，你兄長(zhǎng)昨日與舊友小聚，都被暗衛(wèi)盯著。”她按住女兒肩膀，金護(hù)甲硌得對(duì)方生疼，“你若執(zhí)意......”
“那我便去闖宮！”明姝猛地甩開母親的手，發(fā)間銀簪滑落，“我要當(dāng)面對(duì)質(zhì)，我要告訴陛下......”話音未落，門“吱呀”一聲被推開，寧國(guó)公玄色官服上還沾著雪粒，腰間玉佩隨著動(dòng)作撞出冷響。
“住口！”他的聲音冷得像淬了冰，震得墻上的《忠義圖》微微晃動(dòng)，“齊王妃此刻正在詔獄受刑，滿城都在搜尋小郡主的下落！”看著女兒倔強(qiáng)的眼神，他忽而想起二十年前，那個(gè)跪在書房外求自己收徒的少年，也是這般執(zhí)拗。
明姝撲到父親腳邊，淚水浸透他的靴面：“求父親救救他，女兒愿終身不嫁，青燈古佛相伴......”寧國(guó)公閉眼，想起早朝時(shí)乾帝擲出的血詔。他彎腰扶起女兒，掌心撫過(guò)她冰涼的臉頰，蒼老的聲音里滿是疲憊：“明日，你便去城外白云庵清修吧。”轉(zhuǎn)身離去時(shí)，繡著“忠孝”二字的官服下擺，掃落了案頭齊王去年送來(lái)的賀壽詩(shī)箋。穗穗的指甲在青磚上劃出細(xì)碎血痕，六歲孩童的掌心早已血肉模糊。密道盡頭的機(jī)關(guān)石匣不知被她推了多少遍，終于在第十三次時(shí)發(fā)出“咔嗒“輕響。霉味混著鐵銹氣息撲面而來(lái)，她扒著潮濕的磚縫往外爬，發(fā)間蝴蝶步搖的金線勾住蛛網(wǎng)，在黑暗中拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的銀絲。
“阿蠻婆......苗疆......“她呢喃著母妃最后的叮囑，乳牙間漏出的音節(jié)混著嗚咽。石階上的露水浸透繡鞋，冰涼的觸感讓她想起母妃替她泡腳時(shí)的水溫。忽然，指尖觸到一絲涼意——是月光。她抬頭，上方的排水口正漏進(jìn)一方銀白，像塊破碎的玉盤。
穗穗踮起腳，裙擺被墻縫掛住也渾然不覺。腐木在掌心碎裂的瞬間，她終于滾出暗道，跌在堆滿瓦礫的巷子里。夜空中懸著半輪殘?jiān)拢h(yuǎn)處傳來(lái)更夫梆子聲，三長(zhǎng)兩短，驚得她渾身發(fā)抖。寒風(fēng)卷起她凌亂的鬢發(fā)，露出脖頸處青紫的勒痕——那是被密道藤蔓纏住時(shí)留下的。
“好......冷......“她蜷縮成小小一團(tuán)，懷中的血玉硌得肋骨生疼。巷口的燈籠在風(fēng)中搖晃，昏黃光暈里，她恍惚夜風(fēng)裹挾著寒意襲來(lái)，蜷縮成小小的一團(tuán)，懷中的血玉冰冷刺骨，硌得她生疼。她的睫毛上凝著細(xì)小的水珠，不知是冷汗還是露水，眼前的月光開始模糊成一片朦朧。
恍惚間，她仿佛又回到了溫暖的齊王府。父王將她高高舉起，笑著說(shuō)要帶她去看最美的晚霞；母妃坐在繡榻上，溫柔地替她梳理長(zhǎng)發(fā)，發(fā)間簪著最漂亮的花朵。那些溫馨的畫面與此刻的黑暗交織，穗穗的嘴角微微上揚(yáng)，卻在咳出血沫的瞬間，笑容凝固。
當(dāng)她試圖撐起身子時(shí)，指尖卻陷進(jìn)一灘黏膩的液體。低頭看去，月光下的血漬泛著詭異的光澤，不知是自己的還是別人的。遠(yuǎn)處傳來(lái)雜亂的腳步聲，皮靴踏碎積水的聲音越來(lái)越近。穗穗驚恐地后退，后背撞上冰涼的磚墻。
意識(shí)消散前的剎那，她看見幾團(tuán)黑影籠罩下來(lái)，穗穗攥緊掌心的血玉，那是母妃最后的溫度。“活下去......“她在心底默念，眼前浮現(xiàn)出密道里搖曳的火折子，像極了母妃眼中最后跳動(dòng)的燭淚。而后，黑暗徹底將她吞噬，只留下巷角那只斷線的“比翼鳥“風(fēng)箏，左翼殘破的金線在月光下，宛如一道凝固的淚痕。馬蹄踏碎三更雪，八匹健馬組成的車隊(duì)在冰封的官道上疾馳。為首的玄衣騎士懷中裹著昏迷的小郡主，穗穗燒得滾燙的臉頰緊貼著他胸前的軟甲，掌心仍死死攥著那枚染血的血玉。馬車車轅綁著滄瀾國(guó)特有的玄鐵鈴鐺，卻被厚布層層纏住，只余細(xì)碎的悶響混著雪粒擊打車篷的簌簌聲。
“前面就是滄瀾國(guó)境！“探路的幽冥衛(wèi)突然勒馬，月光下，他面罩邊緣結(jié)著冰棱。瑾王親衛(wèi)掀開馬車簾，將裹著狐裘的穗穗輕輕放入車廂，觸到她額頭的瞬間，粗糲的手指微微發(fā)顫——孩子昏迷中仍在囈語(yǔ)：“父王..母妃...“
駕車的馭手猛抽馬鞭，棗紅馬嘶鳴著沖進(jìn)松林。車輪碾過(guò)結(jié)冰的溪流時(shí)，冰面突然發(fā)出細(xì)微的脆響。車隊(duì)繞過(guò)三道暗哨，終于抵達(dá)滄瀾國(guó)邊境的秘密驛站。守站的老仆捧著姜茶掀開簾子，穗穗忽然抓住他的衣袖，帶著哭腔的聲音細(xì)若蚊蠅：“阿蠻婆...苗疆...“話音未落，便又陷入昏迷。老仆望著她頸間半露的血玉，手一抖，茶盞中的熱氣在寒夜里凝成白霧。
東方泛起魚肚白時(shí)，車隊(duì)已換上滄瀾國(guó)商隊(duì)的旗號(hào)。穗穗被安置在裝滿皮草的車廂夾層，貼身丫鬟將浸了冷水的帕子敷在她滾燙的額頭上。車外傳來(lái)馬蹄聲與呵斥聲，是滄瀾國(guó)的巡邏兵在盤查。穗穗在昏迷中蜷縮成小小的一團(tuán)，冰涼的血玉貼著心口，而千里之外，天璣國(guó)的城門正緩緩升起，新的通緝令上，她的畫像正在寒風(fēng)中獵獵作響。