第四章：新吏漸入眾人眼，暗手悄然主浮沉
遙夜苦難明，他洲日方午。
一聞翰音啼，吾豈愁風(fēng)雨。
－－－－文廷式《夜坐向曉》
1
許維在衙門差役老孫的帶領(lǐng)下，來(lái)到了臬司衙門的后門口。老孫舉起拳頭在門上三長(zhǎng)三短地敲了會(huì)后，里面的門開了，探出個(gè)頭來(lái)，一個(gè)穿著藍(lán)布衫的下人，他瞄了眼老孫，語(yǔ)氣甚是傲慢地問(wèn)道，
“你是何人？不知道這里是臬司衙門嗎？衙門重地，你也居然敢亂敲門，小心我把你送官暴打一頓板子。”
“這位爺，我們是普安州衙門的，想進(jìn)去買點(diǎn)東西，前幾個(gè)月曾經(jīng)隨我家州同大人來(lái)過(guò)此處，您看是不是讓我們進(jìn)去？”邊說(shuō)邊塞了三錢銀子到那下人的手心里。
“進(jìn)去吧，里面已經(jīng)開始了。”下人掂了掂份量，滿意地放行。老孫忙不迭地把許維給拖了進(jìn)去。
許維邊走邊看，這衙門明顯比普安州衙要大得多，有點(diǎn)一眼望不到底的感覺(jué)，到處是假山、湖泊、樓臺(tái)亭閣，仿若自己不在衙門內(nèi)而是在蘇州逛園林。
“就是這里了。”老孫指了指一處左側(cè)的樓閣。
“怡然閣”。許維下意識(shí)地念了出來(lái)。
“對(duì)，就在這里了。”老孫毫不客氣地直接推門而入，門一開，頓時(shí)一陣嘈雜聲傳入許維耳內(nèi)。房?jī)?nèi)擠滿了人，看模樣都是下邊衙門口的，個(gè)個(gè)穿著公服，扯著嗓子狂喊，
“喂，老王，我要三擔(dān)。”
“老王，我要五擔(dān)。”
“你們別吵，要這么少也敢來(lái)這買。老王，我要二十擔(dān)。”
。。。。。。
就猶如菜市場(chǎng)中買賣貨物的情景般，在這怡然閣內(nèi)叫喊聲也是連綿不斷，以致許維差點(diǎn)迷失了方向。這還是堂堂的臬司衙門嗎？除了前門口站了一排差役外跟自家門口賣菜攤販的沒(méi)區(qū)別啊，只不過(guò)這賣家是官，買家也是官。
“怎樣，老兄你倒底要不要買啊，不買趕緊走開，別把我這攤口給堵了。”負(fù)責(zé)賣水銀的高臬臺(tái)府中家丁林升見(jiàn)許維跟個(gè)木樁似的站在自己跟前，把路都給擋了，于是很不耐煩地說(shuō)道。
見(jiàn)林升沖許維發(fā)火了，一旁陪同的老孫趕緊扯了扯許維的衣袖，陪笑說(shuō)道，
“來(lái)了當(dāng)然要買啦。這水銀怎么賣？”
“一擔(dān)六十八兩白銀，一口價(jià)，不還的。”林升沒(méi)耐心地答道，看那模樣是看不起來(lái)自普安州的兩個(gè)鄉(xiāng)巴佬。
瞧那林升的態(tài)度，一張豬嘴都快翹到天上去了，許維就生悶氣。
居然敢看不起老子。你可忍，我不可忍也。人說(shuō)佛爭(zhēng)一柱香，人爭(zhēng)一口氣，不能被這種人給看扁了。摸了摸口袋中的那張銀票，八千兩啊！這可是桑大哥為了自己這次臬司衙門之行，千辛萬(wàn)苦跑到省城貴州去搞了一票才弄來(lái)的錢財(cái)，得之不易。
“這官價(jià)才三十九兩，你怎么要賣六十八兩？這么貴，便宜些。”老孫是個(gè)人精，見(jiàn)許維有買的意思，便開口與林升討價(jià)還價(jià)起來(lái)。
“不買就滾蛋，老子就看出你們兩個(gè)是副窮酸樣。按官價(jià)賣，那我還用得著在這臬司衙門里擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)賣嗎？直接賣給官商得了。”林升年輕，火氣也大得很。
老孫還想再開口說(shuō)幾句話，卻被許維攔下了，
“我們有的是錢，一百擔(dān)，有沒(méi)有貨？”
“一百擔(dān)？”聽到許維報(bào)出的數(shù)目，林升愣了一下，以一種懷疑的目光掃了幾下許維，不太肯定地反問(wèn)道，
“你確定要買一百擔(dān)？若是沒(méi)錢買的話，可是要被送官打板子的，想清楚，別玩老子。”
其他一些買家也紛紛扭頭注意起許維來(lái)，畢竟這一百擔(dān)水銀的數(shù)目不小，估計(jì)這次買賣總量也就在一百五十擔(dān)左右。
“這人是誰(shuí)呀？看得眼生啊！”一個(gè)差役私下問(wèn)起另一個(gè)熟識(shí)的人。
“我也不認(rèn)識(shí)。不過(guò)那年輕小伙子隔壁那人我認(rèn)得，普安州衙的老孫，估計(jì)這人也是普安州來(lái)的。”
“小小一個(gè)州衙，居然也這么大胃口，怕是有哪名商販看上這批貨而托其買的吧！”一個(gè)差役自以為是地說(shuō)出猜測(cè)之語(yǔ)，頓時(shí)引來(lái)不少人的隨聲附和。
許維可不管旁人是如何想的，從懷中掏出銀票，假裝不在意地遞了過(guò)去，大聲說(shuō)道，
“不信的話，你就自己瞧瞧。這可是大恒錢莊的銀票，全國(guó)通用。”
林升仔細(xì)查看了一番后，認(rèn)可了銀票的正確性，滿意地對(duì)許維說(shuō)道，
“既然你出錢買下了，這是腰牌，拿著它你隨時(shí)都可以去臬司庫(kù)房去取貨。”
老孫擔(dān)憂地小聲問(wèn)許維道，
“老弟，你怎么買了這么多水銀啊？在貴州這片地方上水銀可賣不出太高的價(jià)錢。”
“我可沒(méi)打算在貴州地方販賣。”許維正經(jīng)地答道。
可不是，許維又沒(méi)犯傻，怎會(huì)在原產(chǎn)地賣水銀！貴州產(chǎn)水銀，在此地賣根本賣不出多少錢。只有運(yùn)到南方去賣，才能狠狠賺上一筆。最好的地方應(yīng)該屬于蘇州，那地方水銀用量大，許維在來(lái)臬司衙門之前都已經(jīng)想好了。
至于派誰(shuí)去蘇州，許維還沒(méi)想清楚，畢竟人選很關(guān)鍵，先買下水銀再說(shuō)。
當(dāng)許維跨出臬司衙門時(shí)，才不過(guò)正午時(shí)分。回頭望了下臬司衙門上的匾額，‘按察司’，甚是不屑，朝地上猛呸了口痰：
什么玩意，簡(jiǎn)直是監(jiān)守自盜。身為全省負(fù)責(zé)監(jiān)察官吏有否不法行為的部門，居然都這樣子，看來(lái)大清的天下也都快爛得差不多了。若有昭一日自己能做上這個(gè)位置，定會(huì)革新一番。
許維與老孫步行于臬司衙門附近的大街上，閑逛著，畢竟來(lái)一次省城不容易，多走走長(zhǎng)點(diǎn)見(jiàn)識(shí)也好。
前方似乎圍了一群人，許維正想鉆進(jìn)去看個(gè)熱鬧，卻被老孫給拉住。
“許書吏，你這是。。。？”
“我進(jìn)去看看。”
“閑事莫招惹，我們還是回吧。”老孫性子膽小。
“沒(méi)事，這時(shí)間還早，進(jìn)去看看也沒(méi)什么。”一用力，許維就掙脫了老孫的控制。
里頭有個(gè)衣裳破爛、但個(gè)頭甚高，年約四旬且書卷氣十足之人正用竹桿高舉著一副字，神色卑謙地朝四周父老鄉(xiāng)親望著，口中還說(shuō)著話，
“各位老哥兄臺(tái)，小的乃是蘇州一商人，初來(lái)貴地做一樁買賣。未曾想遭遇劫匪把身上的銀兩洗劫一空，現(xiàn)在是有家難回。還望諸位能施援手，讓小的得以順利回鄉(xiāng)。小的必會(huì)在來(lái)年親自送銀兩上門，饋贈(zèng)恩公。”
許維仔細(xì)看了下那商人所寫的字，簡(jiǎn)單明了，‘缺盤纏回家請(qǐng)好心人施舍’，這字也寫得不錯(cuò)，很有顏體的風(fēng)范。
蘇州？商人？看來(lái)自己這發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)就出在此人身上，神明誠(chéng)不欺我啊。
許維可被窮字給搞怕了，每日都在想著如何發(fā)上一筆大財(cái)，而人生的第一桶金又相當(dāng)不好賺。單靠桑大哥去劫富濟(jì)貧得來(lái)的錢財(cái)，實(shí)在讓許維花得不爽，自尊心在悲哀地滴著血。
見(jiàn)圍觀之人并無(wú)一個(gè)要出手救助，于是許維剛要挺身而出，卻又被一旁的老孫給拽住，老孫附耳問(wèn)道，
“許書吏，你莫是要施舍銀子給那騙子不成？”
“正是。不過(guò)他非是騙子，還真是需救助之人。”
“許書吏，像這樣行騙之人我可是見(jiàn)多了，前腳拿了你給的銀錢，后腳便去賭博，您可莫要讓錢財(cái)打了水漂才是。”
“我自有主見(jiàn)。”許維還是一意孤行地沖進(jìn)人堆之中。
“老弟，你貴姓啊？”一擠入人堆中，許維就率先開口問(wèn)那中年落魄人。
“免姓胡名國(guó)樑。這位仁兄是否能資助小弟回鄉(xiāng)？若能，小弟必當(dāng)日后重重酬謝仁兄的大義。”雖然許維的年紀(jì)分明比自己小上許多，但為了能籌到回鄉(xiāng)的盤纏，也顧不上什么面子，胡國(guó)樑面色通紅地說(shuō)。
“送點(diǎn)盤纏讓你回鄉(xiāng)，那沒(méi)啥太大問(wèn)題。不過(guò)我有一事要與你相商，要不我們先飽餐一頓，而后返回普安州再詳談如何？”
“也好。”胡國(guó)樑不答應(yīng)也不行，他已身無(wú)分文并餓了一整日。堅(jiān)持面子的結(jié)局就是把命都餓沒(méi)了。唯識(shí)實(shí)務(wù)者為俊杰，這可是胡國(guó)樑一直奉行的一句話。
稍微吃了頓便飯并在臬司衙門的庫(kù)房領(lǐng)取完百擔(dān)水銀且雇了幾個(gè)短工后，許維一行便啟程返回普安州。在途中與胡國(guó)樑的一番交談中，他也摸清了姓胡的底細(xì)。
胡國(guó)樑原來(lái)也是書香世家出身，祖上曾出過(guò)一位布政使。可由于家道中落，輪到胡國(guó)樑掌家的時(shí)候，這家早已破敗不堪，五進(jìn)的祖宅都不得不賣給外人。
為了維持生計(jì)，中過(guò)秀才的胡國(guó)樑不得不開始經(jīng)商。雖然明知這商人地位低下，在士農(nóng)工商中排最末，且還受到世人的歧視，就算掙再多的錢，被官老爺一旦看上，也是破家的下場(chǎng)。但不做不行，家中尚有一子一女及一個(gè)六十老母需奉養(yǎng)。
憑借著小聰明及讀過(guò)書，胡國(guó)樑慢慢積累起了一些家當(dāng)，在蘇州開了間藥鋪，所得足以支撐起一個(gè)家。
今次來(lái)貴州主要是為了進(jìn)點(diǎn)藥材，卻未曾想路上遭遇劫匪，身上所帶銀兩被打劫一空，只能抹下臉面乞討維生。
在與許維交談過(guò)后，胡國(guó)樑敏銳地覺(jué)察出此人可能要利用自己在蘇州經(jīng)商的經(jīng)歷，幫他售賣水銀。既然此人有求于己，那就不必驚慌了。
見(jiàn)胡國(guó)樑的態(tài)度漸漸發(fā)生變化，不再是以前那種膽小怯懦的模樣，反而有幾分大商人的派頭，他哪還不知道姓胡的在想什么，只能哀嘆果然是無(wú)奸不商。
一回到家中，許維先把胡國(guó)樑的住處安排妥當(dāng)，而后便把桑信給拉了過(guò)來(lái)，詢問(wèn)道，
“大哥，你在江湖這么多年，手中有沒(méi)有些能控制人的藥丸？可別跟我說(shuō)沒(méi)有啊！”
“你小子又在想什么壞水呢，誰(shuí)碰上你還真是倒了八輩子霉。”桑信笑罵了一句。
“倒底有沒(méi)有嘛，對(duì)我很關(guān)鍵。”許維難得嚴(yán)肅地說(shuō)了一句。
“既然對(duì)你這么關(guān)鍵，那就是有了唄。”桑信從身上掏了幾下，終于掏出個(gè)白色藥丸來(lái)，遞給許維并解釋說(shuō)道，
“這可是以我的獨(dú)門秘方配制的七竅升天丸，只要服了它，每三個(gè)月都必須按時(shí)服下解藥，否則必七竅流血全身化為白骨而亡，甚是歹毒，你可別用在好人身上。”
“這么厲害！有沒(méi)有后遺癥會(huì)小點(diǎn)的？”許維又問(wèn)道。畢竟不太放心如此猛烈的藥性，萬(wàn)一把持不住，豈不是壞了一個(gè)人的性命。許維雖然一顆心有九竅，靈活過(guò)了頭，可本性還是好的。對(duì)付壞人可能無(wú)所不用，對(duì)付好人還是舍不得下狠手的樣子。
“你小子既要做婊子，又要蓋牌坊。美得你。沒(méi)有了。你也不想想我是何種身份，豈能拿那些上不得臺(tái)面的藥丸威脅人？掉面子啊。”桑信氣呼呼地答道。
沒(méi)想到只問(wèn)了這么一句，桑信就答了這么話出來(lái)。許維趕緊說(shuō)道，
“沒(méi)有就沒(méi)有，用不著那么氣。我還有事先走一步。”立刻丟下桑信奪門而出逃之夭夭。