鐵手侯爵年輕的時候是一個嚴肅又豪放的戰士，如今依然嚴肅又豪放。嚴肅體現在他從不作輕率地作出決定，做出的決定必須被嚴肅地執行；豪放則體現在他不拘小節的氣魄上，與鐵手家族交好的家族不多，但鐵手侯爵的兄弟卻滿天下都是，上至坐在龍骨王座的國王，下至在鐵手城東大街打鐵的匠人都曾與鐵手侯爵出生入死過。

　　冬天的邊境很寒冷，即便是耐寒的蠻人也會減少活動。若是不考慮冰原上肆虐的暴風雪，越是寒冷的季節，邊境越是安全。鐵手侯爵的職責是保衛邊境，邊境越安全，他的空閑也就越多。里歐走進城堡，一個五六歲的小男孩正在大廳里一個人玩著木劍，他看見里歐走進來，眼睛立刻放出某種光芒來。

　　“小叔！花生醬！”

　　這個小男孩是里歐的大哥艾諾·鐵手的兒子，也就是里歐的侄子。他伸手想去捋花生醬的毛，可是花生醬似乎并不領情，抬起身子，用屁股對著小男孩，弓著身子伸了個懶腰，就從里歐的懷中躍下，竄到城堡的深處。

　　小男孩看上去有些失望，里歐安慰道，“花生醬不陪塞洛斯，我來陪，我來瞧瞧你的劍使得怎么樣？”

　　小男孩的名字叫塞洛斯·鐵手，小小年紀卻虎頭虎腦的，倒很有他父親和祖父的風范。塞洛斯提起木劍，他只會簡單地劈砍，但動作卻做得有力認真，這么小的孩子就算再努力地訓練也不會有什么作用，但是訓練還有一個深層次的意義，那就是鍛煉意志。一個家族的意志是一個家族的靈魂，也是一個家族生存下去的根本，必須從小就進行鍛煉，才可以深入骨髓。

　　“控制住自己的力量，收不住自己的力道很容易露出破綻。”連接大廳的走廊里走出一個人，穿著鎧甲的身軀移動起來發出鐵片摩擦撞擊的聲音，是塞洛斯的父親，里歐的大哥艾諾，他教訓完自己的兒子，朝里歐說道，“里歐，父親在書房等你，有的事情需要你的意見。”

　　“我的意見？”

　　艾諾笑道，“還以為自己是小孩子哪？你在冰原上殺死了庫伯子爵，這可不是一件小孩子能做得出來的事。凱斯侯爵的騎士少了一位，夠他心痛的了，最讓他心痛的是他的計劃不僅失敗，還得給我們補償，至于補償的份額，父親想聽聽你的想法。”

　　走過長長的走廊，有一道樓梯，城堡所有的材料都是青石制成，堆砌在墻上的青石都沒有包漿，露出坑洼不平的石面，稍微平整一些的被庫洛斯刻上一些控溫，堅固墻體的法陣，順著樓梯往上是一座塔樓，整座塔樓都是鐵手侯爵的書房。

　　里歐走到樓梯的盡頭，推開門，走了進去，一股熱浪從門縫里涌現出來，塔樓的壁爐里燃燒著炭火，火紅的火焰舔著青石，與窗外的飛雪形成極端的對比，更讓人感到燥熱。

　　書房里并不是只有鐵手侯爵一個人，兩個高大健碩的身影站在書桌面前，把書桌后的景象擋了個嚴嚴實實。

　　開門的聲音響起的時候，那兩個身影不約而同地轉過身來，是鐵手侯爵的七騎士。鐵手侯爵的七騎士，放眼整個卡洛斯王國都是兇名赫赫，這不僅是實力的象征，還需要戰績來證明，這兩個人分別是其中的血劍客比利和龍槍手范，比利和范是他們的名字，血劍客和龍槍手則是他們的代號，也暗示了他們的職業。

　　另外五位騎士是狂暴矮人奧德拉，夜刃殺手梅雪爾，天災術士卡德，神罰刀刃莫德里斯和戰神之眼亞西比德。和其余六名騎士相比，戰神之眼最奇特，他只是一個中階戰士，按理來說沒有資格成為鐵手侯爵的騎士，但是他的軍事智慧遠超常人，有人傳說他是戰神的眼睛，可以洞悉戰場上的一切。

　　“里歐，做的不錯，庫伯精通多種兵器，可不是個好解決的角色。”比利一頭金發，他的身形非常壯碩，比雷恩還要高大，讓人難以想象他是如何控制劍這種靈活的武器的。

　　“凱斯家族的人越來越放肆，我們必須得讓他們付出代價，還得給他們留下深刻的印象。”范一頭黑發，他有暗夜精靈的血統，面容冷酷。

　　“里歐，你長大了，你得自己做決定，”鐵手侯爵坐在書桌后，桌子上堆滿了各種軍事情報和軍令等待批閱，蒙丹的神情有些疲憊，“你想讓凱斯家族付出怎樣的代價？”

　　“我嗎？”里歐有些驚訝，這個問題可不是一件小事，這不僅意味著凱斯家族暗殺他這件事的終結，也決定了兩個家族未來關系的走向，他本以為自己不過來說一些意見，沒想到蒙丹要他親自做決定。

　　“你成年了，我像你這么大時，早已大殺四方，你難道這一點小事都決斷不好嗎？我聽聞你策反了莫蘭鐸家族的讓諾·莫蘭鐸，你可別讓我失望啊。”蒙丹的聲音很輕柔，又隱含著肅殺之意。

　　里歐陷入沉思，他可以讓凱斯家族付出不大的代價，因為他并沒有什么損失，反而是凱斯家族損兵折將；他也可以給凱斯家族一個沉重的教訓，這將使兩方徹底翻臉。按照貴族們的潛規則，凱斯家族挑釁在先，鐵手家族要求的賠償只要不過分過頭，凱斯家族都必須接受，賠償是一門藝術，這影響的不僅僅是兩家族今后的關系，也會影響整個北方的局勢。

　　想了很久，里歐抬起頭，“我想明白了，一百萬金幣。”

　　蒙丹沒有說話，他明白自己小兒子安靜的外表下的狠辣，況且一百萬金幣的賠償也太少了一些。

　　“我還要他們不去插手莫蘭鐸郡的一應雜事。聽說凱斯侯爵的兒子很多？那我要他其中一個兒子的手。”

　　第一個要求不痛不癢，第二個要求則關系到凱斯家族的利益，第三個要求更是對凱斯侯爵最直接的侮辱。后兩個要求都很狠辣，根本不像是從一個儒雅，安靜地年輕法師口中說出來的，比利和范有些難以置信，他們沒想到這個年輕人會如此狠辣。

　　“前兩個還好說，第三個凱斯侯爵會答應嗎？”比利低聲問道，“這幾乎是在直接打凱斯侯爵的臉了。”

　　鐵手侯爵沉聲說道，“他當然會答應，一來，他想殺的是我的兒子；二來，他有很多兒子；三來，他的臉皮向來很厚。一支手算什么？他把頭砍下來我都信。”