翌日便是程衍的壽宴。程府一大早便裝飾一新，大開府門。院子中央戲臺高筑，珍饈美酒琳瑯滿目，下人們忙碌的身影絡繹不絕地從眼前掠過，到了傍晚時分，華燈初上，應邀而來的賓客就已陸續紛至沓來。
程金枝舉著托盤站在離大門不遠的回廊上，準備將這些茶點送去席間上桌。
家中女眷今日皆是濃妝艷抹，盛裝隆重，張氏和劉氏雖說是在張羅壽宴，卻只是在一旁動動嘴皮子和手指頭，更多時候則在明里暗里地爭奇斗艷，生怕被對方給搶了風頭。
唯獨程金枝灰頭土臉地擠在下人堆里忙上忙下，奔走了一整天，五臟廟早已空空如也，偏偏這時候手中端著的還是噴香四溢的糕點，看得直叫她一個勁兒地咽口水。
今日壽宴，大半個京城的名流貴胄都聚集于此，放眼望去，滿目的錦衣玉服，琳瑯羅翠，珠冠華蓋，還未開席，就讓人嗅到了一股肆意橫流的貴氣。
“蒞安侯趙侯爺到——”
“兵部劉尚書到——”
程衍一身金邊鍛繡團壽朝服，與長子程煊一起紅光滿面地立在門邊與來往的賓客致禮寒暄，與平素的不茍言笑相比，顯然心情大好。
“燕王殿下到——”
燕王高珩，當今圣上的第三個兒子，雖然個性冷傲，為人孤高，但風采卓絕，文武雙全，在諸皇子之中素來頗具威望。
“三哥你真厲害，你看你一到，大家都不說話了。”
說話調侃的是晉王高勛，身為皇六子，他是所有成年皇子中年紀最小的一位，也是唯一一位與高珩關系密切，還不會被嫌棄的話嘮。
所幸這二人是親兄弟的關系，否則坊間恐怕會把這位面如傅粉的晉王傳成高珩的斷袖之寵。
一聽到燕王的名諱，眾人皆不約而同地將目光落到了程府大門，就連程金枝都伸長了脖子想要一睹真容。畢竟關于這位王爺的各類傳聞實在太過刺耳，讓人很難不生好奇之心，當然她的初衷，還是因為顧寒清。
這是一個生得極為俊美的年輕男人。錦袍冠服，薄唇輕抿，筆直的身軀凜凜而立，周身都籠罩著一層讓人心生敬畏的威嚴之氣。棱角分明的臉上，一雙劍眉星目斂盡寒光，不怒而威，透著一股看盡人情世故的涼薄，讓人無法逼視。
“原來這個燕王長的這么帥，這怎么看也不像是個會喜歡男人的變態啊。”程金枝探頭探腦地張望著，忍不住多看了幾眼，“哎，可他要是真的有那種嗜好，還偏偏覬覦我的寒清哥哥，那我豈不是一點兒勝算也沒有？”
“燕王殿下，晉王殿下。”程衍躬身作揖，悅色道，“兩位殿下此番蒞臨，是程某之幸。”
“程公言重了。”高珩微微頷首，“今日程公壽宴，我既受邀，自當前來賀壽。父皇雖不能親自前來，但也記掛此事，特命我帶來壽禮，望程大人福壽安康，長命百歲，繼續為朝廷效力。”
“謝陛下，臣自當會鞠躬盡瘁，為陛下和大周效犬馬之勞。”
程衍恭敬地行禮謝恩，將高珩一行人請進了府內。
顧寒清身為富可敵國的大財主，想要交好巴結之人自然比比皆是，此刻正被擠在賓客之間不得抽身，看到高珩迎面走來，便如釋重負地松了口氣，匆忙擠出了人群。
像是老友重逢，二人相視而笑，高珩更是伸手搭在了顧寒清的肩頭，看得一旁的程金枝恨得牙癢癢，只想沖上前去將他手給掰下來。
太子殿下駕到——”
突然間，隨著一聲嘹亮的叫唱聲響起，只見一個身著華服，虎目灼灼的中年男人在幾名侍衛的護送下趾高氣昂地踏了進來，眉宇間與高珩有幾分相似，大有不速之客的勢頭，此人正是當朝太子高琛。
程衍包括在場的其他賓客均是一驚，只有高珩面無表情地望著眼前之人，似是早有預料。
“老臣參見太子殿下，太子殿下大駕光臨，有失遠迎，還請殿下恕罪。”
“程大人，您老人家壽宴這么大的事，怎么也不知會我一聲？難道程大人覺得，本太子還不夠資格為您老人家賀壽嗎？”太子半開玩笑地說著，語氣卻并不友善，他冷冷地掃了一眼四周，繼而將目光落在了高珩的身上，“看來在諸位皇子之中，程大人偏愛的是三弟呀。喲，原來六弟也來啦，也是，從小到大，你就喜歡跟在你三哥的屁股后面。”
“三哥，看來大哥是來找茬的，找你和程大人的茬，順帶連我都不放過。”
高勛偷偷在高珩身邊耳語了一句，卻不敢正面回擊太子，可臉上卻已將他的憎惡表露無遺。
“太子殿下多慮了，殿下貴人事忙，日理萬機，程某這區區壽宴，又怎么敢勞煩殿下親自前來？”
程衍表面雖然恭敬有加，可明眼人都能聽出他的弦外之音。以程衍在朝中的身份，若是能和太子交好，于兩方而言都是如魚得水，可偏偏這二人之間嫌隙已久，更有傳言程衍想拉下太子，輔其他皇子上位。畢竟他朝待太子坐上儲君之位，于程衍和整個家族而言，只會是場災難。
“聽程大人的語氣，這是要對本太子下逐客令了？虧我還精心為您老人家準備了壽禮，看來是白走一趟了。”
太子似笑非笑地說著，一旁的隨從已將壽禮端了上來，紅布剛掀開，一尊篆刻精美的“壽”字玉雕便映入了眼簾，然而細看之下，這“壽”字竟少了最后一點。
在場的眾人見此情形，不由得一陣唏噓，挑選壽禮最重要就是討個彩頭，寓意康健長壽，誰都看得出，太子分明是借著送禮的名頭，想要給程衍難堪。
“哎呀，是本太子太過疏忽，竟沒發現這“壽”字竟然缺了最后一劃。”太子夸張地作出了內疚之態，“還望程公可千萬不要怪罪，待我回去，一定好好懲戒雕刻這樽玉石的匠人。”
正當所有人都在靜候程衍的態度時，一直冷眼旁觀的高珩突然接口道：“大哥，如果我沒有看錯，這塊玉石的質地應當是軟玉之首的和田玉。”
“原來三弟也懂玉石啊。”
“略知一二罷了。”高珩淡淡一哂，“既然這“壽”字少了一劃，那添上便是，大哥無需太過自責。”
“什么？添上？”
還未等大家有所反應，高珩眸色一沉，已拔出佩劍指向玉雕，隨著劍尖一陣輕緩有力的轉動，玉雕上的玉屑紛紛掉落，只片刻工夫，再看時，一個完整的“壽”字就已躍然眼前，那后來添上的一劃，絲毫沒有突兀之感。
“程大人，壽字已成，望您壽山福海，人壽年豐。”
“三哥，干得漂亮！”
“謝燕王殿下賜字。”程衍笑意盎然道，“殿下竟有如此技藝，我等實在佩服。”
周圍響起一片掌聲，就連報以“仇視”之心的程金枝也不禁為之所動，心生贊嘆，抱著看戲吃瓜子的心態，隨手就拿起一塊糕點嘗了起來。
“沒什么，只因軟玉易雕琢，若是換做堅硬的翡翠，我也無能為力。”高珩收好佩劍，繼而看向臉色不悅的太子，“這都是托了大哥的福。”
“三弟你這風頭出的，還真是恰到好處啊，我看程大人這壽宴，光請你一人就夠了。”
太子強笑著扯了扯嘴角，袖子一揮，便想離去。
“太子殿下。”程衍忙故作恭順地挽留道，“殿下能如此掛心程某的壽宴，那是程某的福分，來者即是客，還請殿下屈尊降貴，到府中就坐。”
“不必了，程大人您還是自求多福吧。”
話音剛落，太子一行人便氣沖沖地揚長而去，全然沒了來之前那股氣勢洶洶的架勢。高勛更是幸災樂禍地對他們揮了揮手，臉上的憎惡瞬間轉變成了得意之態。
“今日若不是有殿下在，程某還真不知該如何下這個臺階。”
“舉手之勞罷了，大人不必言謝，只是遭逢今日反受其辱，想必太子不會善罷甘休的。”
高珩望著敞開的大門，神情略顯嚴峻，默然良久，臉上的陰云才逐漸散去。
“看來這個燕王是把太子惹毛了。”
程金枝舔了舔手上的糖粉，眼瞅著顧寒清和高珩就要消失在視野之中，忙以托盤遮臉，急匆匆地跟了上去。