正月十五的元宵燈市如往年般璀璨，縣城主街被各式花燈照得如同白晝。云家卻少了幾分往年的喧鬧，云父與何三舅將自己關在書房里，對著韓子易寄來的策論手稿徹夜研讀。云母帶著云綰綰和云青青在廚房備著宵夜，蒸籠里的豆沙包冒著熱氣，甜香混著墨香飄滿了整個院落。

　　“爹和三舅爺今天又要熬到后半夜了。”云綰綰將一碟切好的醬菜端上案幾，望著書房方向微微蹙眉，“前幾日三舅母來，說三舅爺咳嗽得厲害，吃了好幾副藥才見好?！?p>　　云母用帕子擦了擦手，嘆了口氣：“你爹也是，眼瞅著二月就要去府城應考，這身子骨可不能垮了。昨兒我讓陳媽媽燉了參湯，他喝了兩口又埋頭看書了。”她轉頭看向正在給暖爐添炭的云青青，“青青，你去書房給你爹送碗熱粥，順帶勸勸他，好歹歇半個時辰?！?p>　　云青青應聲點頭，捧著青瓷粥碗推開書房門。屋內燭火通明，兩張書案上堆滿了書卷與稿紙，云父與何三舅皆是眉頭緊鎖，時而低聲討論，時而奮筆疾書。何三舅面前的硯臺早已磨得見了底，袖口沾著點點墨漬。

　　“爹，三舅爺，喝些粥暖暖身子吧?！痹魄嗲鄬⒅嗤胼p輕放在云父手邊。

　　云父抬起頭，眼中布滿血絲，卻還是擠出一絲笑意：“青青乖，放著吧，爹等會兒就喝?！彼噶酥赴割^一疊新抄的策論，“你看這篇關于漕運的，韓郎君批注得極有見地，‘以工代賑’之策若能施行，必能解東南水患?！?p>　　何三舅放下狼毫，揉了揉酸澀的眼睛，拿起粥碗喝了一口，溫聲道：“青青，你韓家哥哥真是個奇才，小小年紀對時政利弊看得如此透徹?？上亓司┏?，不然還能當面請教。”

　　云青青看著兩人疲憊的模樣，忽然想起韓子易信中附的那張小畫。她從袖中取出折疊好的素箋，遞到云父面前：“爹，這是韓家哥哥信里畫的，說讓我瞧瞧?！?p>　　云父展開畫紙，看著那株歪歪扭扭的桃樹和樹下的小人兒，忍不住笑出聲：“這孩子，倒還記得寒山寺的事?！彼麑嬤f給何三舅，“三弟你看，倒有幾分童趣。”

　　何三舅接過畫，目光落在那行題字上，沉吟道：“韓郎君心性純良，此次寄來的策論，怕是花了不少心思。他既提及‘邊儲’之策，想必是知道姐夫有心經略西北事務。”

　　云青青見兩人神色稍緩，趁機勸道：“爹，三舅爺，先生說過‘文武之道，一張一弛’，你們要是累壞了身子，怎么去府城考試呀？”

　　云父與何三舅對視一眼，皆是無奈苦笑。云父拍了拍云青青的頭：“好，聽我們青青的，歇半個時辰。”他轉向何三舅，“三弟，你也歇歇，明早還要去文廟拜拜，求個考運?！?p>　　待云青青退出書房，云母正站在廊下等她。母女倆往回走時，云母忽然停下腳步，望著東廂房的方向低聲道：“青青，你還記得年前鄭夫人說的話嗎？她說綏縣令的考績已送呈吏部，不日便會有升遷的旨意下來?！?p>　　云青青點點頭，想起鄭夫人提及此事時，母親眼中一閃而過的憂慮。綏縣令若升遷，云父能否隨行，便成了懸在全家心頭的一樁大事。

　　“你爹若是能跟著去任上，便是正九品的學諭，”云母的聲音壓得更低，“可這官路兇險，若是站錯了隊……”她沒有說下去，只是輕輕握住云青青的手，“你爹一輩子要強，這次若能抓住機會，也算不負他多年苦讀。”

　　夜風穿過庭院，吹得廊下的燈籠輕輕搖曳。云青青望著母親鬢角新添的幾縷銀絲，忽然意識到，父親的仕途早已不是他一人的事，而是牽動著整個家的命運。

　　三日后，綏縣令升遷的消息果然傳到了縣城?？h衙門前貼出告示，綏縣令因任內興學有功，考績優等，著即升任京畿道少尹，從七品銜。消息一出，縣城官場暗流涌動，與綏縣令親近的幕僚紛紛開始打點行裝。

　　云父接到綏縣令的手札時，正在后院修剪梅枝。手札中言辭懇切，言明已將云父列入隨行幕僚名單，擬任學諭之職，著其盡快收拾行裝，待吏部文書一到便啟程赴任。

　　“太好了！”何三舅聞訊趕來，一把奪過手札看了又看，“姐夫，這下好了！從七品少尹的幕僚，將來定有擢升的機會！”

　　云父卻顯得格外沉穩，他將手札小心收好，沉聲道：“三弟，此事雖好，但你我仍需以秋闈為重。官場如棋局，若無功名傍身，終究是根基不穩?！彼D向聞訊而來的云母，“你收拾一下，我明日去一趟老家，跟爹娘和大哥二哥說一聲?！?p>　　云母早已紅了眼眶，她點點頭，轉身去準備行囊。云綰綰拉著云青青的手，眼中滿是喜悅：“青青，我們要去京城附近了嗎？聽說少尹管的是京畿防務，可威風了！”

　　云青青卻望著父親挺拔的背影，心中既有欣喜，又有一絲不易察覺的憂慮。她想起韓子易信中提及的京城局勢，那些關于黨爭與權謀的隱晦描述，忽然覺得前路并非一片坦途。

　　臨行前一日，云父帶著云青青去了縣城最大的綢緞莊。他親自挑選了幾匹上好的云錦，對掌柜道：“這匹月白的給我家大姑娘做嫁衣，這匹緋紅的給二姑娘留著，剩下的給我娘子做幾身新衣裳?！?p>　　云青青站在一旁，看著父親仔細叮囑掌柜裁剪尺寸，忽然意識到，父親的心中早已謀劃好了全家的未來。那些藏在策論背后的家國抱負，那些深夜苦讀時的孤燈清影，最終都指向一個更廣闊的天地。

　　“青青，”云父付了銀錢，牽著她的手走出綢緞莊，“到了新地方，要聽你娘的話，好好跟你姐姐學管家理事。你韓家哥哥在京城，若是遇到難處，不妨去尋他。”

　　云青青抬頭望著父親，鄭重地點點頭。春日的陽光灑在父女倆身上，將他們的影子拉得很長。遠處傳來孩童放紙鳶的笑聲，空氣中彌漫著新柳抽芽的清香。云青青忽然覺得，這個春天，注定是不平凡的。