一年一次的升學考如期而至，桑中設立了考點。本?？忌馊チ吮疾ㄖ啵挂彩且患沂隆Ｗ⌒Ｉ鷤儼犭x了宿舍，但午飯還留在食堂吃。校方為這些重點考生特開小灶，每人交納一筆數額不高的餐飲費，可以享受三頓豐盛的午餐。餐廳被安排在分隔男女生宿舍的穿堂大房間，臨時布置數張大圓桌。每天中午交卷出來，考生們饑腸轆轆，好似歸巢的小鳥，如飛地奔入生活區，老遠聞到食堂小院飄來的美食香氣，更是餓火焚腹，恨不得足下生云。有的男生腳程較快，呼嘯左右，率先擁進餐廳，瞅定桌上擺好的可口佳肴，占據利好位置。只不過，捷足者們雖然先近樓臺，面對一桌葷素相搭的美味，卻也只能望穿秋水，相對空咽口水而已。如果有人膽敢越矩，必然遭致聲討，甚者驅使跟女生們并桌。等到所有人就位，班主任一一收集準考證，交待下一場的注意事項。雖只是寥寥數語，待食者們如熬年月。周老虎講完了話，大手一揮，班干部們分發碗筷，這才算可以開飯了。餐具一旦到手，饕餮者們便無所顧忌。他們奮力地大快朵頤，恍若操全干戈、沖鋒陷陣的勇士，所臨如風卷殘云，所接則冷落敗花，眼睛與嘴巴聯動，筷子與油汁齊飛。不消片刻功夫，滿桌皆是空空如也，只剩光碗與裸盤對望。填飽肚皮的人們不得閑逛，全都回到教室，伏桌午休，養足精神，以備戰下午的科目。結束考試的這天下午，學生們回到教室。周老虎仿佛換了一副嘴臉，發表了一番熱情洋溢的演講，肯定弟子們一年來的努力。學生們頗受感動，不少人流下感激的淚水。到了最后，學生們全都站起來，拍出熱烈而持久的掌聲。

　　閑暇下來以后，張振安整日窩在家里，每天總是一覺睡到自然醒，然后躺在電視機前消遣，或是坐在那兒發呆，偶爾抱起哥哥贈予的小說書，繼續尚未完成的閱讀。某天午后，他實在百無聊賴，往后莊一個小伙伴家串門。這小伙伴與他年紀相仿，頗有些投機的話題。進門的時候，男孩裸著上身，正伏在床上看書，床上床下散落不少小說書，都是武俠題材的。見到他，對方先開了口，提出約借課本的事。他爽快地應允，并順利帶回一套小說書。自此以后，他整日倚臥床頭，幾乎廢寢忘食。在這段沉迷武俠世界的日子，他沒干過稱得上正經的事。一天下午，他上大隊部取回哥哥的信。哥哥在信中分享了應考心得，大多都是些老生常談的說教。他打算與哥哥交流心中的困惑，不過思慮再三后，最終沒有寫在信紙上。

　　到了回校集合的日子，他興奮得一夜沒睡安穩。天剛蒙蒙亮，他便穿衣起來，手里捧著小說書，卻一個字也看不下去。媽媽起床料理家務，他幫忙添柴火，主動打掃小院，又自告奮勇給小豬倒豬食。他數次想要提前動身，不過都忍住了。待到天色差不多大亮，他興沖沖地推車出門。

　　鄰家女孩的自行車架在院心，似乎正在召喚他。他稍作猶豫，轉進院門來。鄭大嬸正在打掃院子，見到鄰居，掩不住憤急之色，說人還死賴床上呢。他進屋去叫人。鄭佳萍倚靠床頭，身上搭覆毯子，光著兩條白花花的大腿，原本睜著眼睛，看見來人，故意合眼裝睡。他見女孩閨房墻壁上多出幾張港臺男明星的大幅印刷彩照，便恭維這人長得好看。鄭佳萍冷冷地瞥他一眼，看起來并不打算領情。

　　“該個要上學呢。”他提醒對方。

　　鄭佳萍拖毯子遮住臉，惡聲說：“就當我死得了，別跟催命的呢！”

　　他不敢再說什么，退身出來。小杰從西邊房間伸出腦袋，向鄰居哥哥招手，壓著聲音說這人更年期到了，平二哥你別睬她。鄭佳萍卻聽見了，急聲喝罵弟弟。小杰將鄰家哥哥請進房間，攤開書本，討教數學難題。他有些奇怪，說你怎不問你大姐的。小杰說她那個死色子，除了會罵人，什么都不會。姐姐還是聽見了，大聲說我昨晚沒教你啊。小杰說你講的我一句都聽不懂。姐姐將床板敲得咚咚作響，說你以后別指望我了。他悄聲問怎么回事。小杰說還能為什么，考不上學校慪的啵。

　　幾個班上女生從女生宿舍小院鉆出，一齊兒向教舍方向跑過去。他看在眼里，心里發慌，匆匆停好自行車，急往教舍而來。路過辦公室門前，周老虎與丁老師正在里面說話。他緩下步子，邊傾聽邊張望。周老虎招手喚他進去。

　　“以后要好好學?！敝芾匣λ绱苏f。

　　他不明白話中的意思，越發忐忑。周老虎好像忘了他的存在，兀自跟丁老師說話。可以聽出來，新一屆的強化班會增加一到兩個。說到生源質量時，周老虎撫摸學生的腦袋，欲言又止，似有惋惜之意。他心中猛然一沉，暗想要壞事了。

　　離開教師辦公室，他抑制不住內心的激動，大步穿過晨光下的濃密樹蔭，一頭撞進教室房門。僅有小部分學生先到了。三三兩兩成對，或竊竊私語，或笑語紛然。許梅獨坐桌前，身穿繡領白襯衫，外罩粉色鏤空開領毛線衣，長發披散，插束碎花白發卡。她正在安靜地看書，見到風風火火的后桌男生，瞇起眼睛，報以溫和的微笑。

　　他想要平靜下來，但一秒鐘也不能忍受。他喚得前桌女生的注意，壓著顫抖的嗓音宣布：“我們班有八個考上縣中！”

　　女生笑應說：“自費生還沒定呢！”轉過身去，很快又扭回來，臉上恍若綻放著嬌艷的花兒，“你還曉得我們班狀元是哪個呀？”

　　“這個沒聽說，是哪個？”

　　“第二趙茵茵，你是探花，第四鬼子?！迸鷧s不說話，賣起了關子。

　　“第一是你？”

　　“我考不行，才第六?！?p>　　他順著對方的目光向后看去，驚得張大嘴巴，“不會吧？他？那...我不相信！”

　　“沒錯的，就是他?！?p>　　這個人正是高亮。狀元生倚靠課桌，雙手交叉胸前，正與人笑吟吟地說話，一臉地春風得意。

　　“心里是是不服氣呀？哎呀，你是是眼花看錯得了？”她像是會讀心術一般，看透了他的心思。

　　他面上發熱，嘟囔說：“他好像沒考過我們班第一，最多第三第四？”

　　“不對，”許梅說，“他考過第二，一次小考?！?p>　　他手指女生旁邊的空位，“她怎還沒來的？”

　　女生搖了搖頭，“不曉得，她沒怎么考好，”又埋下頭去看書。

　　他問：“你看什么的？”

　　許梅將書面展示出來，“朝你們洋詩人借的，散文小品?！?p>　　杜明升從前面慢悠悠地走進來，雙手插在褲袋。大個子停在許梅桌前，踢了踢桌腿，“妹子，你害死我了！”

　　許梅斜著腦袋看過去，“我怎又得罪你了？”

　　“你還沒得罪我？你看看，給我害的！”大個子側身撩起襯衫，后背赫然青一塊紫一塊，觸目驚心。

　　“你又怎的了？”

　　“你什么都留一手，好東西不肯教我，考不上好學校，不就這樣子了？”

　　女生提高聲量：“要么說人話，要么請你走！我很忙，沒得功夫跟你廢話?！?p>　　杜明升卻笑了，“看看我家小公主呢，說話不能溫柔些個？這樣子，你道個歉就行了?！?p>　　許梅將書覆蓋下來，“我那些早晚上陪你復習，還對不起你了？”

　　“你看看你這話說的？你能陪人家做作業，就不能帶我復習進步？”復讀生笑得很放肆，“吶，哥也不是不講道理人，什么時候上我家去，我陪你喝兩杯？你爸前段時間登我家，我也陪他好好的！”

　　他偷望一眼大個離去的背影，低聲問：“他又沒考上？”

　　女生告訴他：“他分數上中專應該還行吧？別信他噓，不曉得怎安的，估計又犯什么病，給他爸打的?！?p>　　畢業生們陸續回到教室，更多的消息披露出來。班長取回一份完整的成績單，學生們爭相傳閱，幾家歡喜幾家憂。過了片刻，班長通知大家操場集合。

　　他隨眾出來，見黃晟杰正在身前不遠處，貼靠上去說話。朋友哭喪著臉，唉聲嘆氣，似乎胸含吐不盡的委屈。他撫慰說：“你考也不差，報那個學校沒得問題吧？”

　　小胖子拿哀怨的目光掃看他一眼，嘆息道：“怎弄也不如你們啊！”

　　操場邊上臨時拼湊一排蓋有紅布的長桌，桌上擺好了話筒，還有不少獎品獎狀。畢業生們在操場上排列站好。過了片刻，校領導們陸續到場，蒞臨主席臺就坐。汪校長率先發表講話，總結本年度大考整體形勢，列舉不少橫向數據進行比對，聽起來很是鼓舞人心。針對不同層次的畢業生，汪校長為今后人生道路的選擇給出了相應的合理化建議。接著，教導主任展開一段簡短卻激昂的陳詞。這位校領導雖長得矮小粗壯，其貌不揚，但言辭更具條理，更為打動人。在其擘畫下，每個學生的未來都大有可期。最后，便是發放獎狀獎品的環節。從某個分數開始，教導主任從低到高報出姓名以及得到的分數，被點到的學生依次上臺領獎。共有一百個學生領到獎品，獎品有獎狀和筆記本，八個超過縣中公費錄取分數線的畢業生額外獲贈鋼筆一支。

　　最后一次回到教室，周老虎與學生們展開了一場氣氛愉快的交談，甚至不回避弟子們稀奇古怪的發問。在宣布放學前，周老虎將黑板一角保留近一年的倒計時文字擦掉，在黑板中間寫下“朝花怒放，再接再厲”八個大字。

　　與同伴們分開后，他恨不得肩生雙翼，立刻飛到家中。道路前方出現一個認識的身影，正是趙茵茵。在回家的路上，他與該女生相遇過幾次。在大多情況下，他只是佯裝不見，快速超車而去，即便與她目光相接，也僅是頷首而已。今天，他卻不想這么做。他急促地按響了車鈴。女孩轉過頭來，細長的瓜子臉先是微漾詫異，接著露出了淺淺的笑容。

　　“該個走這邊的？”他忽然意識到，大人們就是這樣說話的。

　　女生點了點頭。她的態度不冷不熱，叫他捉摸不透。他不喜歡這種感覺，這讓他感到忐忑。他心生后悔，硬起頭皮挑言：“你那個顏色跟我的不一樣?！彼l現，女生車簍里筆記本上別著的鋼筆是藍色的。

　　女生打量他，“你什么顏色？”

　　“我是黑的，”他從懷里掏出獎品，為女生展示。

　　“好像就兩種顏色?！?p>　　道路引出村莊的范圍，兩邊閃出廣大的田野。放眼望去，遍地都是金黃的麥子。兩旁沒有樹木，全無遮蔽。陽光直射在身上，火熱在胸膛間聚集。他捏住校服胸前的拉鏈扣子，不時抖動以散熱，也為了紓緩漸起的躁意。

　　趙茵茵忽然捂著嘴笑了，“該個天熱吧？”她問。

　　他表示認可，“我都想下河里泡泡去了?！?p>　　女生的眼睛笑成月牙狀，她還輕咳了兩聲。“那你衣裳租的呀，也不怕捂出痱子？”

　　他聞言紅了臉，將拉鏈稍微往下撥了一撥。女生再將目光投向前方，“我們幾個人上縣中的，以后還是同學?！?p>　　他想到了高亮，心里很是不平?！澳莻€人超常發揮了?！?p>　　趙茵茵不大自然地笑了笑，“聽他跟人說，有的大題他都做過了，不曉得真的假的。我曉得的，他每晚上都多做一張卷子，表就放旁邊，參考資料好幾本，有的我們都沒得?！?p>　　“卷子哪個少做的？我也研究蠻多的，一個也沒斗上?！?p>　　“可能也有些個運氣吧？你聰明又有靈氣，跟他不一樣。”

　　他聞言不大好意思，“這...這方面我肯定比不上你?！?p>　　趙茵茵問：“你近視多少度？”

　　“可能二三百吧。你呢，好像不近視？”

　　“我也近視，估計能有一百，”女生的語氣明顯急促，“我不歡喜戴眼鏡，心里害怕，真的害怕！”

　　“其實沒得什么，不礙事的，我以前也害怕，習慣就好了，”他虛構了自己的經驗，“我看一本書上說的，還是不戴好！平時我不戴，就上課用。哎，你曉得，她，許班長有多少度？”

　　“聽人家說，你真的…”女生閉上了嘴，頓了一頓，才繼續說：“她嘛，以前跟你差不多吧?，F在，不曉得，她也不睬我了?！?p>　　他很奇怪，“你…你們關系不是挺好的？”

　　“可能你沒認真觀察吧？我跟她關系不算好的，”趙茵茵別有深意地瞥他一眼，“怎么說呢？以前還行吧，后面她懷疑我說她壞話。她不了解我，我是冤枉的。”

　　“解釋一下子，不就行了？”

　　女生堅決地搖了搖頭，“沒得必要。也沒得什么，都過去了?！?p>　　他故作沉重地嘆氣，“時間過真快，一轉眼，一年就混過去了！”

　　“我不同意混這個字眼，”女生說，“一年很不普通的！我看，大家都很迷茫，很掙扎，很痛苦?；畛蛇@樣，到底值還是不值？”

　　對方文縐縐的話叫他聽起來很別扭?！皼]得辦法，我們不拼命，結果還不好說的?！?p>　　“也許吧，”女生稍作沉吟，轉而抬起眉頭，“人家好學校都不死學，我很好奇?！?p>　　“我們什么都比人家差，怎跟人家比？能這樣子，已經不錯了！”他很激動。

　　趙茵茵的表情凝重下來?！霸谶@個世上，我就佩服我大?！?p>　　他在腦海中構畫那個從未謀面的男人，“你爸現在到底就什么的？”

　　“他看書學習，還有寫文章。初中畢業那刻兒，他成績很好，就是上學遲，歲數過了，人家不給上。他歡喜這個，自己也沒放棄?！?p>　　“你爸寫什么類型的？”

　　“他最近在嘗試歷史題材，”她的表情是驕傲的，“等他寫出來，有機會登報連載，到時一定給你看?！?p>　　兩人并車穿過一級公路，在路口短暫停下車，相互揮手道別。女生率先離去。只見她貼住公路邊沿，漸行漸遠。一輛大貨車從她身旁呼嘯駛過，其細長的身影搖晃起來，就像一片隨風飄蕩的落葉。

　　“喔，終于！”他回到石子路，已將同行女生拋在腦后，心里盤算到家后的光景，媽媽該有多么地開心。