洪水破城當(dāng)日，司青竹憋著一口氣潛入地庫(kù)，在光線昏暗的水下尋找紅蓮，隱約看見(jiàn)一個(gè)紅色的身影，正是紅兒！
原來(lái)地庫(kù)木柵欄被洪水沖壞了，紅蓮欲用繩索固定住那具陰沉木棺，以防被河水卷走。
她游過(guò)去拉紅蓮，被她擺手推開(kāi)，示意姐姐快出去。
忽然，一股強(qiáng)大的水流從外面涌入，一條巨大的蛇游了進(jìn)來(lái)！
那蛇長(zhǎng)著一張司閔善的臉！
這是幻覺(jué)！
青竹定睛一看，明明是巨蛇頂著一張萎縮腐爛的人臉！
怪物撲向青竹！紅蓮抽出腰間的鐵梭子猛地刺進(jìn)怪物的身體！那怪物吃痛，回頭將紅蓮攔腰咬住，瘋狂地甩動(dòng)！
紅蓮拼命地掙扎，絕望地向姐姐伸出雙手，青竹奮力游過(guò)去抓住紅蓮，兩個(gè)人緊緊握住彼此的手，在生命的最后一刻也不松開(kāi)。
滔滔洪水席卷著陰沉木棺而去……
待貢布的魂魄循著織錦香囊的招魂令趕到時(shí)，這世上再也沒(méi)有紅蓮和青竹！
他低頭久久注視著埋在泥垢里的那張臉，在雨水沖刷下那張臉干凈美好，閉著的雙眼上覆著長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛，仿佛睡著了一般安詳，這樣一張?jiān)?jīng)鮮花般嬌艷的臉浮在骯臟發(fā)臭的泥水里，顯得那么突兀！那殘破的軀體觸目驚心，腰以下的部分已經(jīng)不見(jiàn)了……
貢布垂首，久久凝視泥污中那張被雨水沖刷凈潔的臉龐。雙目輕闔，長(zhǎng)睫覆下，安詳如沉睡。這張?jiān)趱r花般嬌艷的臉，浮于骯臟腐臭的泥水之上，何其突兀！其下殘軀，腰腹以下盡失，觸目驚心……
貢布跪伏泥濘，雙手捧起那張臉。倏然，一對(duì)漆黑巨翼自他脊背破體而出，如垂天之幕，將他與她溫柔覆裹。
暗處，蛇妖窺伺。它認(rèn)得這對(duì)黑翼！那是它的“共命”！
“你我共命！你殺不死我！”蛇妖昂首嘶吼，懼怒交加！
“騰蛇制蛇！你我生生世世為敵！”
貢布巨掌扼住蛇妖七寸。蛇妖狂怒翻卷，噬咬其手。他強(qiáng)大的靈識(shí)如鋼針貫入蛇腦！蛇妖只覺(jué)被擲入熔爐，皮焦肉綻；轉(zhuǎn)瞬又墮冰窟，鮮血淋漓的皮肉瞬間凍結(jié)，“嘶啦！”一聲，整張蛇皮被生生剝離！
手起刀落，蛇軀應(yīng)聲斷為兩截！
是幻聽(tīng)么？依稀傳來(lái)一陣孩童的啼哭。洪水退盡的泥濘中，裸露出越來(lái)越多女人、孩子的臉龐，皆似沉睡般安詳，目唇微張，恍若下一刻便會(huì)蘇醒！這片土地之下，層層疊疊，深埋著無(wú)數(shù)與泥土交融的軀體——老人、孩童、男人、女人……那些洪水余生的幸存者，行乞無(wú)門(mén)，饑寒交迫，亦難逃死劫！
一切都結(jié)束了！
一世匆匆，此世已毀，亡魂當(dāng)歸！可他遲遲不舍對(duì)她放手……
“阿朱”和“阿珠”再一次被迫分開(kāi)。
年復(fù)一年，川滇路上都走著一隊(duì)人馬。
一個(gè)人若是墮落到當(dāng)“腳夫”，是大不幸！在這個(gè)“以人為畜”的行當(dāng)，夫頭視腳夫如同奴隸，他們的秘訣就是“莫挨他客氣”，要時(shí)時(shí)刻刻監(jiān)視他，呵斥他，一路催促他，用皮鞭招呼他！否則，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)你不可怕，他就會(huì)半夜逃跑！甚至撂下背背逃跑！這樣夫頭就不得不去另外雇腳夫，狡猾的夫頭固然想要主顧額外付錢(qián)半途找腳夫，主顧又豈是憨的？于是討價(jià)還價(jià)直至報(bào)官，鬧得不可開(kāi)交。
這復(fù)雜的關(guān)系里，腳夫固然可以隨意逃跑去尋下家，但他們不到終點(diǎn)是拿不到錢(qián)的，可就算拿不到錢(qián)他們還是會(huì)不斷地逃跑！不斷地?fù)Q夫頭！這樣的循環(huán)在滇川道上時(shí)時(shí)上演，沒(méi)有人能破解，各有各的執(zhí)拗。
江五寶覺(jué)得不可思議，又拿不到錢(qián)，為什么要中途逃跑？他是不可能做這種“憨事”的，他不跑！哪怕路上夫頭催促打罵，腳磨出大血泡，吃食粗陋，住處污穢不堪，毒蟲(chóng)叮咬，背上千斤重，發(fā)瘧疾“打擺子”......只要雇過(guò)江五寶的夫頭都知道，這個(gè)娃能吃苦，特別能忍！有些難走的趟，就算十個(gè)腳夫跑掉八個(gè)，他都不會(huì)跑。只有一樣，到了目的地結(jié)算的時(shí)候，一個(gè)子兒都不能少他的，否則，娃會(huì)跟你拼命！
夫行自西昌“發(fā)腳”，到會(huì)理三百三十八里，這條“西會(huì)大道”設(shè)六個(gè)馬站，要走六天，再?gòu)臅?huì)理到云南府還有五百七十八里，都是腳夫們用腳一步一步丈量過(guò)的。這一程至少要走十五天，每名腳夫的力價(jià)至少須三百元，但利潤(rùn)幾乎完全歸了夫行主人，腳夫所得不過(guò)三分之一。
日子艱苦，沒(méi)有盼頭，許多腳夫都不過(guò)以此糊口而已，在沿線那些黑店里，用那不多的錢(qián)抽上幾口鴉片，在吞云吐霧里麻痹沉淪，等到煙癮過(guò)足，身上的錢(qián)被榨干，則再也沒(méi)有力氣和信心走后面的路，于是就偷偷跑路。
螺髻山群峰連綿，溝谷縱橫，乃雞鳴數(shù)省之地，江河劃界之所，只要往森羅綿延的山林中一鉆，就是龍歸大海、虎入深山，任誰(shuí)也找不到。
有的夫頭夜里把腳夫們的腳栓上鐐銬，防止他們偷跑；或是主動(dòng)誘其吸食鴉片，吸完渾身癱軟，夜里也無(wú)力逃跑了。
只有江五寶不用栓，因?yàn)樽哌@一路的夫頭們都知道，他的小娃寄養(yǎng)在山地的腳店里，每走一趟腳，他都要去給老板娘黑春送錢(qián)，順便看娃。
老板娘黑春四十多歲，是當(dāng)?shù)睾谝模隽嗣哪樅谄饩螅来谶@條路上開(kāi)腳店，她家的腌肉雖然香，腳夫卻不在她店里歇腳，因?yàn)樗沂遣荒堋按禑煛钡模?p> 在腳夫看來(lái)，不“吹煙”就挑抬不動(dòng)，無(wú)論怎么跟他們解釋抽鴉片的危害都是枉然，黑春的店之所以不提供大煙，是她眼睜睜看著老倌吸食鴉片后人不像人，鬼不像鬼，把兒子也帶累了，最后老的小的先后丟掉了性命，剩下她孤零零一個(gè)人，在偏僻的山腳開(kāi)店，來(lái)她這里住的人越來(lái)越少，到淡季的時(shí)候，幾個(gè)月都沒(méi)有一單生意。有人好心勸她不如把煙槍在門(mén)口掛起，也像別家一樣讓人“吹煙”，她“呸”的啐一口，壓根不給人家面子，氣的人家再也不上她的門(mén)。
這一天店里來(lái)了一個(gè)伙子，一看就是個(gè)腳夫，曬得黑黢黢，精瘦，前面居然還背著個(gè)一歲多的娃娃！
“嬢嬢，我聽(tīng)說(shuō)你這里不給人‘吹煙’的，是不是啊？”
黑春愣起眼望著他，一張麻蛇臉說(shuō)翻臉就翻臉。
“是咧！咋個(gè)？！老娘我就是不給人在我的店里頭‘吹煙’！你領(lǐng)到起個(gè)娃娃還想干那坑人害人、斷子絕孫的事不成？！”
“不是的！不是的！我就是要找個(gè)沒(méi)得人‘吹煙’的地方的嘛！我小娃不得被煙熏著的嘛。”五寶慌忙解釋道。
就這樣，五寶每趟“走腳”必定在黑春店里歇，偶爾帶娃，黑春漸漸跟他熟了。
“啊么！你前頭背娃娃，后頭背貨，夫頭不說(shuō)你么？”
“我份量不減的嘛，別個(gè)背多少我背多少，價(jià)錢(qián)還比別個(gè)少五塊。”
“天爺！這種還要扣你五塊，哪個(gè)夫頭那個(gè)狠？！蔡老五嘎？！”
“嘿嘿，他準(zhǔn)我?guī)蕹鰜?lái)單住的嘛！不然好多夫頭夜里都要把腳夫栓起，怕有人跑掉。”
“嘖嘖，背時(shí)倒灶的哦！去！你先吃飯去，把小娃給我！”黑春伸手抱過(guò)娃娃，松開(kāi)捆著的背被，娃娃的小手小腳總算得放開(kāi)，一陣亂舞，她口里直念：
“背時(shí)倒灶哦！大人娃娃都造孽喔！”
黑春聽(tīng)五寶說(shuō)自己是娃的“小爸”，心里頭疑惑，不過(guò)也沒(méi)有問(wèn)，川中發(fā)大水以來(lái)多少人流離失所，骨肉分離，這些年見(jiàn)的苦命人太多了，哪里顧得過(guò)來(lái)。
“咋個(gè)說(shuō)？這一趟娃娃又交待到哪里去了？”黑春見(jiàn)他沒(méi)有背著娃娃就問(wèn)。
“這一趟活計(jì)重，我不好背著娃，交待在西昌我哥那里嘍！”
“哦，么好了嘛......自己兄弟么妥當(dāng)了嘛！”
五寶悶著頭吃飯，吃完抹抹嘴，好像鼓足了勇氣，從腰里摸出了一個(gè)口袋放在桌子上，“喀啦啦”一陣響。
“嬢嬢，這些是我攢的所有的錢(qián)。”
黑春一愣，愣起眼望著他說(shuō)：“么咋個(gè)？”
“天賜在我哥那里不好，嫂嫂說(shuō)了，他們自己的娃娃都顧不過(guò)來(lái)……另外我一走就是個(gè)半月見(jiàn)不到他，舍不得......想把娃兒放在嬢嬢你這兒，我走一趟腳一來(lái)一回可以見(jiàn)他兩次，而且嬢嬢你是個(gè)好人......”
“你莫說(shuō)些我是好人嘎！我不是哪樣好人！”黑春一聲嚷起來(lái)，丟下手里的活計(jì)轉(zhuǎn)身就走掉，五寶的話被生生堵回去，他僵在那里，心頭苦澀。
第二日一早，五寶出門(mén)來(lái)跟黑春道別，她低著頭生火做事不答應(yīng)，五寶只得轉(zhuǎn)身出門(mén)去，只聽(tīng)身后傳來(lái)一個(gè)聲音：
“先說(shuō)好，我只管娃的吃喝，錢(qián)一個(gè)月給一回，一有地方就趕緊領(lǐng)走！”
天賜如今五歲了，梳著黑夷男娃的頂髻，穿著黑春縫制的布褂子，在山野溪水間奔跑玩耍，曬得黑黢黢的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到五寶就朝他飛奔而來(lái)，一口白牙在陽(yáng)光下閃耀，
“小爸！小爸來(lái)嘍！”
五寶接住他一把舉起，兩個(gè)人都開(kāi)心得大笑！五寶如今已經(jīng)是個(gè)精壯的伙子了，高高大大，肌肉結(jié)實(shí)。
身沉氣喘的黑春在后面攆著來(lái)，身上穿著五寶給她買(mǎi)的白麂皮背心，邊走邊說(shuō)：
“領(lǐng)不住了！皮得要老命！趕緊長(zhǎng)大跟你小爸去闖天下啦！”
夜里，五寶端詳著睡著的天賜，心想：娃長(zhǎng)得這樣好，一看就是個(gè)聰明的，要讓娃讀書(shū)！不能讓他也像自己這樣當(dāng)腳夫！
“嬢嬢，我這趟來(lái)，想帶天賜走。”他望著在灶頭上忙碌的黑春小心地說(shuō)，只見(jiàn)那個(gè)寬厚的背影突然一直，手里的動(dòng)作停了一秒。
“走噻！把娃娃放在我這里算個(gè)哪樣？趕緊領(lǐng)走！”
“嬢嬢，我想去云南府那邊淘生活，那地方好得很！嬢嬢你跟我們一起走吧！娃離不開(kāi)你噻。”
黑春不敢回頭，也不敢說(shuō)話，因?yàn)槟菚?huì)暴露自己的哽咽。
黑春平日也能背一百幾十斤的東西獨(dú)自走山路，從來(lái)不打抖，這一回有五寶和天賜一起，她嘴上說(shuō)是不怕得，一路上卻在擔(dān)心：
“五寶，我聽(tīng)說(shuō)那邊人不比我們耿直，你看你給我買(mǎi)的褂子，聽(tīng)說(shuō)在云南府那邊才五十，到會(huì)理要一百二！”
“嬢嬢莫聽(tīng)他們編排，我走腳那么多趟，遇到的人也不少，那方人是真的厚道，刁的是商人嘛！哪里的生意人不纂算嘛！”
黑春聽(tīng)了又寬了一點(diǎn)心，心想：怕哪樣？！先過(guò)去看看，不好在么又回來(lái)！
“哎呀！回去！快轉(zhuǎn)回去！屋里頭還有塊腌肉忘記拿了！”
“咦？不是拿了嗎？房梁下的我全部都收起放到背背里頭嘍。”
“哎呀！不是不是！不是梁下的那些，是灶房里頭那塊蕩刀皮！”
“啊！”