十七歲的秦默伏在雪地里，粗麻布衣與滿地碎雪融為一體。他盯著三十步外正在啃食凍鹿的灰狼群，握住匕首的指節(jié)因過(guò)度用力而發(fā)白。這是秦岳給他的及冠禮——獨(dú)自帶回三張完整的狼皮。

　　狼王突然抬頭，金色瞳孔穿透風(fēng)雪。秦默在它仰天長(zhǎng)嘯前擲出匕首，寒光沒(méi)入咽喉的瞬間，整個(gè)人如離弦之箭沖入狼群。剩余五匹狼的利齒擦著他翻飛的衣角，卻在即將合圍時(shí)被他袖中射出的鐵蒺藜刺瞎眼睛。

　　當(dāng)最后一匹狼倒在血泊中，秦默的右臂已被撕開(kāi)三道深可見(jiàn)骨的傷口。他面不改色地撕下衣擺包扎，拖著狼尸走向山腰洞穴時(shí)，雪地上蜿蜒的血跡很快被新雪覆蓋。

　　深夜的軍營(yíng)馬廄里，秦默借著氣死風(fēng)燈的微光展開(kāi)羊皮卷。這是今日從胡商手中換來(lái)的《西域風(fēng)物志》，但夾層中真正的密信，是用鐵衣衛(wèi)特殊藥水書(shū)寫(xiě)的：

　　“周兆淵晉升太傅，其女周清嘉及笄禮獲賜東海明珠十二斛。查明珠實(shí)為南詔貢品，經(jīng)黑市流入丞相府。“

　　字跡在火光中逐漸模糊，秦默將紙卷扔進(jìn)喂馬的火盆，看著青煙升起。十年前秦岳臨終前告訴他的秘密仍在耳邊回響——鐵衣衛(wèi)是先帝親衛(wèi)，而父親薛遠(yuǎn)，竟是最后一任執(zhí)劍使。

　　校場(chǎng)演武時(shí)，一只白尾海雕掠過(guò)旗桿。秦默借口如廁來(lái)到后山，從鷹爪銅筒中取出蠟丸。白芷秀逸的字跡間帶著血腥氣：

　　“青蚨線報(bào)：三月后皇帝秋獵，太子將獻(xiàn)白虎。經(jīng)查，猛虎眼部有朱砂痣，與十年前東宮走失的瑞獸'赤瞳'特征相符。“

　　秦默捏碎蠟丸，望著京城方向冷笑。當(dāng)年父親正是在調(diào)查瑞獸失蹤案后遭難，如今這頭白虎，怕是吃夠了人血養(yǎng)大的。

　　臘月二十三，秦默按例到狼山祭拜。十年前載著他逃出京城的棗紅馬葬在此處，旁邊是秦岳的衣冠冢。他倒了兩碗烈酒，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后枯枝斷裂聲。

　　“秦校尉好雅興。“巡防營(yíng)的王伍長(zhǎng)帶著五個(gè)兵痞圍上來(lái)，“聽(tīng)說(shuō)你昨日又得了將軍嘉獎(jiǎng)？“腰刀出鞘的聲音刺破雪野寂靜。

　　秦默將酒緩緩灑在墳前：“各位可知，此處往東半里有個(gè)狼群？“話音未落，袖中弩箭已穿透王伍長(zhǎng)咽喉。剩余五人尚未拔刀，喉間皆綻開(kāi)血花。

　　“第十七個(gè)。“他擦拭著匕首，將尸體踢下懸崖。這些年來(lái)，各方派來(lái)的探子就像除不盡的野草，而他們至死都不明白，為何這個(gè)沉默寡言的馬夫能識(shí)破所有偽裝。

　　子時(shí)的糧草庫(kù)突然起火，秦默隨著救火人群奔走，卻暗中潛入中軍大帳。懷中的青玉玉佩按在虎符凹槽處，暗格應(yīng)聲而開(kāi)。當(dāng)看見(jiàn)《北境布防圖》上的朱砂標(biāo)記與父親筆跡完全一致時(shí)，他終于確認(rèn)——薛遠(yuǎn)當(dāng)年主持修訂的邊防策略，正在被篡改成開(kāi)門(mén)揖盜的毒計(jì)。

　　帳外傳來(lái)腳步聲，秦默迅速?gòu)?fù)原機(jī)關(guān)。轉(zhuǎn)身瞬間與掀簾而入的鎮(zhèn)北將軍四目相對(duì)，手中水桶恰到好處地濺出清水：“將軍！西側(cè)糧倉(cāng)火勢(shì)控制住了！“