女帝的寢殿里常年縈繞著苦澀的藥香。

　　周清嘉——如今該稱她為“明昭女帝”——倚在窗邊，指尖輕輕摩挲著那枚已經失去光澤的龍睛珠。窗外是深秋的宮墻，落葉紛飛，像極了十年前薛府那場大雪。

　　“陛下，該用藥了。”

　　身后傳來熟悉的腳步聲。薛墨一身玄色官服，手中端著一碗暗紅色的藥湯。

　　她沒回頭，只是微微側過臉，露出眼角那顆淡了許多的淚痣：“十年了，你的血還是這么苦。”

　　薛墨垂眸：“臣的血能壓制龍紋反噬，陛下若嫌苦……”

　　“朕沒說不喝。”她接過藥碗一飲而盡，喉間滾動時，那顆淚痣在陽光下泛著微弱的金芒。

　　御書房里堆滿了奏折。周清嘉朱筆批閱時，袖口滑落，露出手腕內側一道猙獰的疤痕——那是當年玉璧認主時留下的灼傷。

　　薛墨的目光在那道疤上停留片刻，突然道：“先帝留下的龍脈密檔里提到，洛妃娘娘眼角也有這樣一顆痣。”

　　朱筆微微一頓。

　　“母親被絞死那日，是先帝親手點上的朱砂。”女帝的聲音很輕，“他說……來世憑此相認。”

　　窗外秋風卷著落葉拍打窗欞，像一聲遙遠的嘆息。

　　第一場雪落下時，薛墨站在忠烈祠前，看著工匠將最后一塊“薛氏忠烈”的匾額掛上祠堂。三百個牌位靜靜立在香案上，最前方是“忠烈侯薛遠”的靈位。

　　白芷不知何時出現在他身側，指尖一枚銅錢轉得飛快：“女帝今日下旨，要重修《永和實錄》。”

　　薛墨知道這意味著什么——那段被篡改的歷史，終于要重見天日。

　　“你的血還能供多久？”白芷突然問。

　　薛墨望著紛紛揚揚的雪：“到她不再需要的時候。”

　　深夜的御花園里，周清嘉獨自站在梅樹下。十年前薛府那株老梅，如今被移植到了宮中。

　　暗處傳來衣袂摩擦的聲響。她沒回頭，只是伸出手：“拿來。”

　　薛墨默默遞上一個錦盒。盒中是一枚新刻的玉璧，紋路與當年那塊一模一樣，只是龍睛處空著——那里本該鑲嵌龍睛珠，如今卻只剩她眼角那顆淚痣。

　　“朕夢見父親了。”她撫摸著玉璧，“他說……冤冤相報何時了。”

　　薛墨看著雪落在她發間：“陛下可以停下。”

　　“然后呢？”她突然轉身，淚痣在月光下紅得刺目，“讓這一切都變成一場夢？”

　　遠處傳來更鼓聲。薛墨退后一步，躬身行禮：“臣告退。”

　　很多年后，史書記載：明昭女帝終身未嫁，臨終前將帝位傳于宗室子。而那位始終立于女帝身側的侍劍郎，在女帝薨逝那夜自碎經脈，血濺帝陵。

　　整理遺物的宮女發現，女帝枕下藏著一方錦帕，帕上繡著一株老梅，梅蕊處綴著一顆殷紅的珍珠——像極了某人眼角的淚痣。

　　而民間傳說，每逢落雪之夜，帝陵附近總能看到兩道身影：一著龍袍，一佩鐵衣，并肩站在梅樹下看雪。

　　若湊近了瞧，便會發現——

　　那女子眼角的淚痣，在月光下泛著淡淡的金。

　　秋獵事變三日后，趙破虜在清洗鐵衣衛內甲時發現異常——七具尸體左肩甲內側皆刻著細小的蟠螭紋，紋路中藏著褐色藥粉。

　　“是'牽機引'的引子。“白芷用銀針挑起粉末，“遇熱即化，難怪那晚我們的人會突然倒戈。“

　　薛墨翻動尸體，突然在某具尸體的齒縫間扯出一截絲線——金線混織的玄色蠶絲，正是周府死士的衣料。

　　密查鐵衣衛檔案時，薛墨發現更驚人的細節：當年秦岳臨終前交付的虎符，內側竟有被熔鑄過的痕跡。刮開表層青銅，底下露出半枚東宮令符的殘片。

　　“秦將軍可能至死都不知道，“老鐵匠顫巍巍指著接縫處，“這符被重新澆鑄過，真品早在十年前就被調包了。“

　　白芷夜探控鶴監廢墟時，在焦土中發現半塊燒焦的名冊。殘頁顯示：永和十三年，有鐵衣衛高層曾秘密接受過“影武者“訓練——那是周家培養死士的暗號。

　　名單最后一行墨跡尤新：

　　丙字七號，現任鐵衛左副統領，代號——

　　火把突然被勁風撲滅，白芷后頸傳來劇痛。昏迷前最后一瞥，她看見襲擊者腕甲上反光的蟠螭紋。

　　薛墨在整理證物時，那截在周府斬落的刺客斷指突然開始腐爛。剝開皮膚，指骨上竟刻著微雕文字：

　　「丙七即墨」

　　——這正是薛家祖宅所在的即墨郡！當年薛遠遇害前，曾派心腹送密信去即墨老宅...

　　真相在即墨郡薛氏祠堂轟然揭曉。當薛墨推開塵封的密室，一具掛著鐵衣衛統領鎧甲的骷髏正跪在薛遠靈位前，顱骨天靈蓋上釘著三根東宮制式的透骨釘。

　　骷髏手中緊握的密信已然泛黃：

　　「周兆淵以吾兒性命相脅，不得已叛主...真正內奸是——」

　　最后半頁被血浸透，但借由青蚨門的藥水顯影，浮現出一個令所有人震驚的名字。