微服遇險
蕭啟和魏溫婉扮作普通商人夫婦，在臨川縣的街頭繼續查訪。他們走進一家看似平常的米鋪，打算從這民生必需的糧食買賣中尋些線索。鋪子里彌漫著淡淡的米香，米袋堆得高高的，可老板臉上卻不見生意人的熱情，神色透著幾分警惕。
“老板，來兩袋米。”蕭啟放下碎銀，隨意地說道。老板一邊稱米，一邊打量著他們，問道：“兩位外鄉人，這時候來我們這小地方，是要常住？”魏溫婉笑著回應：“做點小生意，看這受災情況，想著賣些日用品，說不定能幫襯大家，也賺點營生。”老板微微皺眉，欲言又止，只是匆匆把米袋遞過去。
出了米鋪，魏溫婉輕聲說：“這老板定是知道些什么，卻不敢講。”蕭啟點頭，目光掃過街道，留意到街角有個不起眼的酒館，招牌有些破舊，卻有不少人進出。兩人走進酒館，里面喧鬧嘈雜，酒氣彌漫。他們找了個角落坐下，點了幾樣小菜。
鄰桌幾個大漢喝得半醉，其中一個大聲抱怨：“這日子還怎么過，說是有賑災糧，可我們這些小老百姓，連根毛都沒見著，都被那些當官的吞了！”另一個連忙噓聲制止：“你不要命啦，這話也敢亂說，被聽到可不得了。”蕭啟給魏溫婉使了個眼色，兩人裝作不經意地搭話：“幾位大哥，聽你們說賑災糧的事兒，我們初來乍到，不太明白，這賑災糧不是該發給受災百姓嗎？”大漢們看了他們一眼，見是外鄉人，又喝了酒壯膽，便七嘴八舌地說起來。原來，縣里的賑災糧被層層克扣，真正到百姓手中的少得可憐，百姓們敢怒不敢言。
正說著，酒館的門突然被猛地推開，幾個衙役闖了進來。為首的衙役目光掃視一圈，徑直走向他們這桌，惡狠狠地說：“你們幾個，在這兒胡說八道什么呢？跟我回衙門走一趟！”蕭啟心中暗叫不好，他迅速將賬本藏進懷里，鎮定地說：“官爺，我們不過是聊聊天，不知犯了什么法？”衙役冷笑：“在這兒亂嚼舌根，擾亂民心，就是犯法，帶走！”
蕭啟和魏溫婉被衙役押著往外走，剛到門口，突然，一群黑衣人從暗處沖了出來，與衙役們混戰在一起。蕭啟和魏溫婉趁機躲到一旁，他們意識到，這兩方勢力似乎并非一路人，背后的情況更加復雜了。就在這時，風鈴的身影出現，她手持風鈴草，清脆的鈴聲響起，黑衣人中有幾個露出痛苦的神色，動作也遲緩下來。
衙役們見狀，以為是來了幫手，更加慌亂。蕭啟和魏溫婉趁著混亂，偷偷溜出人群，朝著城外跑去。他們身后，打斗聲漸漸遠去，但他們知道，危險并未解除。一路上，他們不敢停歇，直到跑進一片茂密的樹林。
樹林里靜謐陰森，地上厚厚的落葉踩上去發出沙沙的聲音。兩人喘著粗氣，停下來稍作休息。“殿下，看來我們已經觸動了某些人的利益，他們不會輕易放過我們。”魏溫婉面色凝重地說。蕭啟握緊她的手：“別怕，有我在。我們一定要把這件事查清楚，為百姓討回公道。”
然而，他們還沒來得及商量下一步計劃，就聽到一陣腳步聲傳來。蕭啟和魏溫婉迅速起身，躲到一棵大樹后。只見幾個黑衣人正朝著他們的方向走來，為首的正是之前在酒館外見過的那個。他們手持利刃，眼神兇狠，在樹林里四處搜尋。蕭啟和魏溫婉屏住呼吸，心跳急劇加速，他們知道，一旦被發現，后果不堪設想。
蕭啟和魏溫婉端坐酒館角落，與鄰桌大漢熱絡交談，在嘈雜人聲與濃烈酒氣中，不動聲色地套取關鍵信息。這時，酒館門被猛地撞開，幾個衙役氣勢洶洶地闖了進來。為首的衙役滿臉橫肉，目光像惡狼般在眾人身上掃過，最后鎖定蕭啟二人，大踏步走過來，“砰”地一聲拍在桌上，粗聲粗氣地吼道：“你們幾個，在這兒瞎咧咧啥呢？跟老子回衙門走一趟！”
剎那間，酒館里一片死寂，所有人都噤若寒蟬，驚恐地看向這邊。魏溫婉心中一緊，下意識攥緊了衣角，可她瞧見身旁的蕭啟，神色鎮定自若，心中頓時安定了些。蕭啟不慌不忙，臉上掛著憨厚的笑容，站起身來，微微欠身道：“官爺，您這是誤會了吧。我們不過是幾個外鄉人，初來貴寶地，正跟幾位大哥打聽打聽這兒的風土人情呢，咋就成了瞎咧咧，還得去衙門呢？”說著，他不著痕跡地將一錠銀子塞到衙役手中。
衙役掂了掂銀子，臉色稍緩，但仍不依不饒：“哼，少在這兒裝蒜，我可瞅見你們聊得熱火朝天，指不定在編排啥壞事呢。”蕭啟賠著笑，繼續說道：“官爺您明鑒，我們就是想著做點小生意，想多了解些本地災情，好決定進啥貨。您要是不信，我們這就跟您去衙門，可別耽誤了您辦公不是？”這番話，既表明自己身份普通，又巧妙暗示不想給衙役添麻煩，實則是將了衙役一軍。
就在衙役猶豫之際，魏溫婉也站起身，嬌嗔道：“官爺，您看我們兩個小老百姓，能有啥壞心思呀。要是真耽誤了您時間，我們心里多過意不去。要不這樣，我們請官爺和幾位差爺喝杯酒，大家交個朋友，往后在這兒做生意，還得仰仗各位照應呢。”說著，她朝酒館老板使了個眼色，老板趕忙過來，添上幾壺酒。
衙役們被這突如其來的熱情弄得有些不知所措，面面相覷。這時，鄰桌的一個大漢壯著膽子說：“官爺，他們確實就是來打聽事兒的，沒啥惡意，您就高抬貴手吧。”其他幾人也紛紛附和。衙役們見眾怒難犯，又收了銀子，也不想把事情鬧大，冷哼一聲道：“這次就先放過你們，下次再讓我聽到啥不該聽的，可別怪我不客氣！”說完，帶著手下揚長而去。
待衙役們走遠，酒館里的人都松了一口氣，紛紛投來敬佩的目光。蕭啟和魏溫婉相視一笑，心中明白，這只是暫時躲過一劫，接下來的查訪之路，只會更加艱難險阻。
待衙役們的身影消失在酒館門外，喧鬧的酒館才逐漸恢復了些許生氣。蕭啟和魏溫婉雖佯裝鎮定，可內心都清楚，這不過是短暫的喘息。鄰桌的大漢們還沉浸在剛才的驚險中，心有余悸地小聲議論著。
其中一個滿臉胡茬的大漢，警惕地看了看四周，確定無人偷聽后，壓低聲音對蕭啟二人說：“二位，你們可得小心點，這縣里的水可深著呢。”蕭啟和魏溫婉連忙做出一副虛心求教的模樣，湊近聽著。大漢頓了頓，接著道：“就說這賑災糧，明面上是按人頭分發，可到了下面，全變味兒了。那些個當官的，勾結糧商，把好糧都換成了發霉變質的糙米，還克扣分量。”
另一個年輕些的大漢補充道：“是啊，而且他們還搞了個什么‘領糧憑證’，說是方便登記管理，實際上就是為了從中撈好處。沒有關系、不給好處，根本拿不到憑證，也就領不到糧。”魏溫婉秀眉緊蹙，關切地問道：“那百姓們就任由他們這么欺負嗎？難道沒人去上面告狀？”大漢苦笑著搖頭：“姑娘，哪有那么容易啊。但凡有人敢出頭，還沒走出縣城，就被抓回來關進大牢了，下場凄慘得很吶。”
這時，酒館老板端著一盤新炒的小菜走過來，輕聲說道：“幾位小聲點，禍從口出啊。”說罷，他迅速往四周掃了一眼，見沒人注意，便悄悄在蕭啟耳邊說：“城東有個廢棄的倉庫，夜里常有神秘人進出，運進去的都是些糧食袋子，我瞧著和賑災糧的袋子很像，說不定和這事兒有關。”
蕭啟心中一震，表面卻不動聲色，向老板道謝后，與魏溫婉對視一眼，彼此都從對方眼中看到了驚喜與決心。這幾個關鍵信息，如同黑暗中的幾束微光，為他們揭開賑災糧貪污案的真相指明了方向。他們深知，危險正一步步逼近，但手中的線索愈發清晰，也讓他們更加堅定了查明真相、為民伸冤的信念。
夜幕如墨，濃稠得化不開，將整個縣城嚴嚴實實地包裹起來。蕭啟和魏溫婉身著深色衣物，如兩只敏捷的夜貓，悄無聲息地朝著城東廢棄倉庫潛行。一路上，冷風呼嘯著灌進領口，卻絲毫沒能冷卻他們心中的熾熱。
很快，倉庫那黑黢黢的輪廓便在昏暗中顯現。倉庫四周荒草叢生，圍墻破敗不堪，幾條野狗在附近游蕩，偶爾發出幾聲低吠，更添幾分陰森。兩人貼著圍墻，小心翼翼地尋找入口。繞了半圈后，他們發現一扇半掩的側門，門縫中透出一絲微弱的光亮。
蕭啟輕輕推開門，一股陳舊的霉味撲面而來。借著那微弱的光線，他們看到倉庫內堆滿了大小不一的麻袋，上面赫然印著“賑災糧”三個大字。魏溫婉快步上前，打開其中一袋，一股刺鼻的氣味瞬間彌漫開來，仔細一看，里面的糧食大多已經發霉變質。
“這些貪官，簡直喪心病狂！”魏溫婉壓低聲音，憤怒地說道。蕭啟神色凝重，輕輕拍了拍她的肩膀，示意她冷靜。就在這時，倉庫外傳來一陣雜亂的腳步聲和說話聲。兩人迅速躲到麻袋后面，屏住呼吸。
“這批糧食可千萬不能出問題，明天就有新的一批賑災糧運到，到時候按計劃替換。”一個粗啞的聲音說道。“放心吧，頭兒，這地方隱蔽，沒人能發現。”另一個聲音回應道。腳步聲越來越近，兩人的心都提到了嗓子眼。突然，一道手電筒的強光掃過他們藏身的角落，魏溫婉下意識地抓緊了蕭啟的手。
就在這千鈞一發之際，一只野狗不知從何處竄了進來，沖著倉庫內的人狂吠起來。幾人被這突如其來的變故嚇了一跳，紛紛將注意力轉移到野狗身上。“這該死的野狗，快把它趕走！”為首的人不耐煩地喊道。趁著眾人驅趕野狗的間隙，蕭啟拉著魏溫婉，悄悄地從倉庫的另一側溜了出去。
兩人一口氣跑出老遠，直到確定無人追趕，才停下腳步。“殿下，我們已經掌握了足夠的證據，是時候揭露他們的罪行，讓他們受到應有的懲罰了。”魏溫婉目光堅定地說道。蕭啟點了點頭，眼中閃爍著寒光：“沒錯，絕不能讓這些貪官逍遙法外，我們要讓百姓們的冤屈得以昭雪。”然而，他們還沒來得及制定下一步計劃，身后突然傳來一陣急促的腳步聲……
身后急促的腳步聲瞬間讓蕭啟和魏溫婉神經緊繃，兩人迅速躲到街邊一處斷壁之后，屏息斂氣。月光下，幾個黑影手持棍棒匆匆掠過，正是從倉庫追出來的人。他們一邊走一邊低聲咒罵，顯然是察覺到倉庫有異常，懷疑有人潛入。
待腳步聲漸遠，蕭啟拉著魏溫婉，貼著墻根，朝著城中客棧方向疾行。一路上，兩人默不作聲，腦海中卻在飛速盤算對策。回到客棧房間，蕭啟將窗戶留了條細縫，觀察著樓下動靜，魏溫婉則點亮油燈，鋪開紙張，將方才在倉庫的所見所聞詳細記錄。
“殿下，如今證據確鑿，只是這臨川縣官員勾結緊密，僅憑我們怕是難以將他們一網打盡。”魏溫婉擱下筆，神色凝重。蕭啟轉過身，沉思片刻道：“不錯，我們需從長計議。眼下當務之急，是將這些證據安全送出臨川縣，呈遞給父皇。”
兩人商議決定，由蕭啟暗中聯絡城外駐軍，魏溫婉則負責準備路上所需物資，同時設法穩住縣衙官員，不讓他們察覺證據已落入自己手中。天剛蒙蒙亮，蕭啟便扮作普通百姓，從客棧后門悄然離去，前往駐軍營地。魏溫婉則精心梳妝，換上一身華麗服飾，帶著幾樣禮品，前往縣衙拜訪。
縣衙內，縣太爺趙德才正為倉庫一事心煩意亂。聽聞魏溫婉來訪，心中雖覺蹊蹺，但還是強裝笑臉迎接。魏溫婉笑意盈盈，寒暄幾句后，話鋒一轉：“縣太爺，昨日與幾位百姓閑聊，聽聞這賑災之事，百姓們對您感恩戴德，都說您是父母官，盡心竭力。只是小女子有一事不解，這城中百姓眾多，您如何確保賑災糧公平發放？”
趙德才心中一緊，臉上卻堆笑道：“夫人過獎了，本縣自有一套嚴謹流程，確保萬無一失。”魏溫婉輕輕點頭，又與他周旋一番，便告辭離開。這一番交談，雖未套出更多有用信息，卻成功穩住了趙德才，讓他摸不清魏溫婉的意圖。
另一邊，蕭啟順利抵達駐軍營地，亮出身份后，駐軍將領大驚，連忙行禮。蕭啟將臨川縣官員貪污賑災糧一事詳細告知，將領義憤填膺，表示愿意全力協助。兩人商定，由駐軍派出一支精銳小隊，護送證據進京，并在城外暗中布防，以防趙德才狗急跳墻。
安排妥當后，蕭啟趕回客棧。此時，夜幕再次降臨。兩人簡單收拾行囊，趁著夜色，與駐軍小隊會合。小隊悄無聲息地朝著京城方向進發，一路上，眾人警惕萬分，時刻留意四周動靜。
然而，趙德才并非等閑之輩。他派出去的眼線很快發現了蕭啟和魏溫婉的行蹤，得知他們與駐軍接觸后，心中暗叫不好。當即召集心腹，準備派出人手半路攔截。一時間，臨川縣外的官道上，暗流涌動，一場驚心動魄的較量即將上演。
魏溫婉帶著精心準備的禮品，裊裊婷婷踏入縣衙。縣衙大堂內，趙德才正眉頭緊鎖，煩躁地翻看著公文，心中還在為昨夜倉庫的事犯愁，聽聞魏溫婉求見，他下意識地覺得事有蹊蹺，可又不能拒之門外，只能強打精神，整了整官服，擺出一副和善的笑臉迎了出去。
“魏夫人今日大駕光臨，有失遠迎，快請進！”趙德才滿臉堆笑，語氣熱絡，可那瞇起的雙眼，透著精明與警惕。
魏溫婉盈盈下拜，姿態優雅，臉上掛著恰到好處的微笑，說道：“縣太爺日理萬機，小女子貿然來訪，還望莫怪。只是一直聽聞縣太爺為官清廉，治理有方，此次來，是想表達一下敬仰之情。”說罷，她示意丫鬟呈上禮品，皆是些珍稀古玩和上等綢緞。
趙德才目光掃過禮品，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪，卻又故作推辭：“使不得使不得，夫人太客氣了，這叫本縣如何是好。”
魏溫婉掩嘴輕笑，聲音清脆悅耳：“縣太爺莫要推辭，這些不過是些小小心意，怎能與縣太爺為百姓做的實事相比。昨日在城中閑逛，聽到百姓們都在夸贊縣太爺在賑災一事上的功績，都說日子有了盼頭，小女子聽了，心中也甚是欽佩。”
趙德才一聽這話，臉上的笑容愈發僵硬，不過還是順著桿子往上爬：“都是分內之事，百姓們受苦，本縣自然要竭盡全力。”
魏溫婉微微皺眉，露出一絲擔憂的神色：“只是小女子有個疑惑，如今城中百姓眾多，魚龍混雜，難免有些刁民，會不會有人趁機造謠生事，污蔑縣太爺的清譽？”
趙德才心中一凜，以為魏溫婉察覺到了什么，眼神瞬間銳利起來，卻聽她繼續說道：“小女子雖是女流之輩，也知道眾口鑠金的道理。就怕有些別有用心之人，借著賑災之事，四處編排不實之言，壞了縣太爺的名聲，那可就太冤枉了。”
趙德才松了口氣，連忙說道：“夫人所言極是，本縣也在為此事煩惱。只是謠言這東西，防不勝防啊。”
魏溫婉上前一步，輕聲道：“依小女子之見，縣太爺不妨主動出擊。舉辦一場賑災成果展示會，邀請城中鄉紳、百姓代表前來，將賑災的賬目、物資明細一一展示，既能讓百姓們安心，也能堵住那些造謠者的嘴。”
趙德才眼睛一亮，心中暗自佩服魏溫婉的主意，卻又疑惑她為何突然這般熱心，試探道：“夫人這個主意妙啊，只是如此大費周章，會不會太麻煩了些？”
魏溫婉莞爾一笑：“縣太爺一心為民，何懼麻煩？而且這展示會也是縣太爺彰顯政績的好機會，往后傳到上面，說不定還有嘉獎呢。”
趙德才聽了，心中權衡一番，覺得此事可行，既能穩住民心，又能在上級面前露臉，便笑著點頭：“夫人真是聰慧過人，本縣這就著手準備。”
魏溫婉見目的達成，心中暗自得意，又與趙德才寒暄幾句，便告辭離開。她深知，這場展示會不過是拖延之計，趙德才若真把賬目拿出來展示，其中漏洞百出，必然會引起更多懷疑，而她和蕭啟則能利用這段時間，將證據送出，揭露他的罪行。
縣衙內，雕梁畫棟卻難掩沉悶壓抑的氣息。趙德才端坐在大堂主位，雖身著官服，卻難掩眉眼間的疲憊與焦慮。魏溫婉款步走進大堂，身姿輕盈，儀態萬方，臉上帶著恰到好處的溫婉笑意。
“縣太爺，許久不見，別來無恙？”魏溫婉微微欠身，聲音柔和卻清晰，在大堂內回蕩。
趙德才連忙起身相迎，臉上堆滿了客套的笑容，只是那笑容未達眼底，透著幾分敷衍：“哎呀，魏夫人今日怎么有空來縣衙？快請坐，看茶！”
待丫鬟奉茶退下，魏溫婉輕輕端起茶盞，淺抿一口，開口說道：“縣太爺，實不相瞞，我近日在城中聽聞了不少關于賑災的議論。百姓們都說，此次受災雖重，但好在有您這位青天老爺，賑災事宜安排得井井有條，大家心里都踏實了許多。”
趙德才聽聞，嘴角微微上揚，露出一絲自得的神情，但仍故作謙遜地擺了擺手：“都是職責所在，都是職責所在。百姓受苦，本縣自然要全力以赴，不敢有絲毫懈怠。”
魏溫婉放下茶盞，目光直直地看向趙德才，眼中閃過一絲不易察覺的犀利，隨即又被溫和的笑意掩蓋：“只是，我也聽到一些不同的聲音。有人說，賑災糧的發放似乎有些遲緩，部分百姓至今尚未領到足夠的糧食，這讓他們心里有些不安。縣太爺，您可知此事？”
趙德才心中一驚，臉上卻強裝鎮定，哈哈一笑道：“夫人有所不知，此次受災范圍廣，涉及百姓眾多，賑災糧的調配和發放需要一定時間，還望百姓們多多體諒。本縣一直在督促此事，定不會讓百姓們失望。”
魏溫婉輕輕點頭，若有所思地說：“我自然相信縣太爺的能力和用心。不過，如今民心惶惶，謠言四起，若是不能盡快解決這些問題，怕是會影響到縣太爺的聲譽。依我之見，縣太爺不妨將賑災糧的發放流程和進度公之于眾，讓百姓們清楚了解，這樣既能消除他們的疑慮，也能彰顯縣太爺的公正無私。”
趙德才眉頭微皺，心中暗自思量，這魏溫婉看似在為他出謀劃策，實則步步緊逼。他沉吟片刻，說道：“夫人的提議雖好，但其中涉及諸多細節，賬目也需仔細核對，貿然公布，萬一有誤，反倒會引起更大的麻煩。”
魏溫婉輕笑一聲，語氣輕松卻暗藏玄機：“縣太爺所言極是。不過，若能邀請城中幾位德高望重的鄉紳和百姓代表一同參與核對，既能確保無誤，又能讓百姓們更加信服。如此一來，既能解決當前的困境，又能為縣太爺贏得好名聲，可謂一舉兩得。”
趙德才的臉色微微一變，他意識到魏溫婉的提議實則對自己不利，但又一時找不到反駁的理由。他勉強擠出一絲笑容，說道：“夫人的主意確實不錯，只是此事還需從長計議，本縣會盡快安排。”
魏溫婉見目的已達到，便不再糾纏，起身告辭：“那便靜候縣太爺的好消息。縣太爺事務繁忙，小女子就不多打擾了。”
趙德才起身相送，看著魏溫婉離去的背影，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。他心中明白，這個看似柔弱的女子，實則聰慧過人，絕非等閑之輩。