維田回宮來的時(shí)候，阿凌卻帶了桂王爺、瀟王爺、漓王爺及曠繼忠大人、吳擎大人、尚青云大人等去了朝門口迎接流云回朝。孤鶴因前陣子負(fù)責(zé)了太多事，陡然松下來，不幾天真的害了病，又不愿告訴阿凌。再加上流云也拜了他做老師，為了避免人家腹誹他拉幫結(jié)派，所以，葉孤鶴雖然接了通知，但此時(shí)他躲在府里，還是沒有出現(xiàn)。
流云這次營(yíng)建災(zāi)區(qū)有功，攜帶并不算多的賑災(zāi)款，在如此短期之內(nèi)消彌了內(nèi)澇對(duì)于夕峰州造成的影響，盡可能的安置好了所有的災(zāi)民，這是很不容易的事情。阿凌極速地乘馬沖到朝門，十分隆重地歡迎了流云——但是，與騰龍的無論哪位帝王都不同，阿凌沒有穿龍袍，甚至也沒有穿鮮艷的新衣裳——還是那件舊藍(lán)布長(zhǎng)袍子，在身邊一眾衣冠楚楚的大臣們跟前，這樣的穿戴顯得寒酸不堪。頗愛虛榮的流云心頭頓覺不悅，只是他不肯輕易露出罷了。
暴雨初停，空氣中尚有自下蒸騰上來的濕熱之氣。朝門口的正中自是一座石牌坊，上面的字是阿凌的父皇書君爺新題寫的，寫著“聚賢正門”。但這里的一切，也只有這幾個(gè)字是新的！穿過牌坊向里，是一條綿長(zhǎng)的宮道，歷史悠久，可以追溯到開國武匡帝時(shí)期，宮道兩側(cè)的朱紅宮墻俱是雨后黯紅之色，琉璃金瓦卻也已陳舊了，那抹黃色就像那古畫用的舊絹帛，雖然雋雅，但失了鮮活之美。此時(shí)阿凌領(lǐng)著大臣在聚賢朝門口下了馬。只見他那身姿纖瘦修長(zhǎng)如枯竹一般，他修長(zhǎng)白晰的手指費(fèi)力地帶住馬頭，目光穿過許多從人，認(rèn)真的尋找著流云。阿凌是真心欣賞流云，可他對(duì)于流云內(nèi)心的真實(shí)想法卻是一無所知。阿凌只顧著恭恭敬敬地牽著他那匹雪玉驄，將韁繩交在衛(wèi)流云手中，嘴角含了笑，那是個(gè)極為微妙復(fù)雜的笑——有三分對(duì)于流云的欣賞，還有七分欠意。因?yàn)榘⒐獗慌沙鋈П两裆牢床罚瑧?zhàn)況不明。阿凌美目含情，抬眸深望了流云一瞬，收回眼波之時(shí)，阿凌不禁喟嘆一聲，眼里泛了一絲不易察覺的淚意，口吻極溫柔地對(duì)流云道：“上去，流云哥。你替朝廷辦了好事，是有功的，今兒你走在前頭。”
流云臉上也帶上禮節(jié)性的笑意——早有他的副手告訴了他流光被派出征的事情，流云聽了心里也很牽掛，但是，此刻，在他心里對(duì)于流光的牽掛退了下去，他自身想位列高位，建功揚(yáng)名的野心浮上心來。流云向著迎接的人里看了一眼——沒有孤鶴！“我這身紅袍，什么時(shí)候換一下？不靠我弟，不靠皇上，不靠任何人，只靠自個(gè)兒，堂堂正正的換換……”一向俊美雅正的衛(wèi)流云，這樣想著，不禁怔了一怔，然后在馬前單膝點(diǎn)地，奏道：“為臣謝我主厚愛！不過，災(zāi)區(qū)重建大體雖成，但還有不少百姓受苦。為臣等人做得很不夠。御前乘馬，微臣萬萬不敢。請(qǐng)我主不要強(qiáng)求。”
“好。流云哥…不，衛(wèi)大人不肯貪功，穩(wěn)重端方，是個(gè)忠義之臣！好吧…諸位大人，今日衛(wèi)大人回朝，按例本應(yīng)辦個(gè)晚宴，可是…如今情勢(shì)不同，我也沒那心情了。再說，幻衣王大人進(jìn)朝，我們少不得接待一番。流云哥…不…衛(wèi)大人，望你多多擔(dān)待，不要埋怨失望才好啊。”
聽得阿凌這樣說了，流云是真失望。他原是在書君朝，靠畫畫第三上來的。解散畫苑后，他的仕途順?biāo)欤F(xiàn)在做上御史大夫，流云本來很知足，但他的夫人盧氏并不滿意。流云夫婦在六年前育有長(zhǎng)子衛(wèi)宇，此子聰慧絕倫，自幼號(hào)稱神童。盧夫人和流云很恩愛，流云目無二色，重情重義在朝里很有名聲。可也正為兒子聰慧，盧夫人希望流云多多上進(jìn)，將來好為兒子作個(gè)保障。再加上前年年底桑日犯境，去年初，兩國交兵時(shí)，桑日的布仁國主放話要再擄走一批大臣眷屬，流云的夫人受了驚嚇，把個(gè)成形男嬰給小產(chǎn)了。夫人卻因損了根本，不能再生養(yǎng)了，這下盧夫人郁郁成病，那流云更把夫人愛若珍寶，聽夫人的話一心去鉆營(yíng)功名！此時(shí)聽阿凌沒有升他官的意思，心里著實(shí)不悅，卻還是叩了個(gè)頭，肅然答道：“公忠體國是為臣本份，臣心中安然，絕無一絲抱怨。臣弟流光，二次上得戰(zhàn)場(chǎng)，臣只愿他平安回朝，再立新功。若他不能還朝，為臣自也會(huì)去接他…馬革裹尸，我料我小弟……”
“別說了。阿光他吉人天相，不許你咒他…”兆凌心虛似的打斷了衛(wèi)流云的話，眼淚卻在眾目睽睽下自他的眸中滑落下來，淚跡在他暗白的臉上分明的顯現(xiàn)出來，他怔了一怔，顫著聲道：“衛(wèi)大人…阿光沒事的。到時(shí)候，我一定接他好好的回來！你快起來吧！且先請(qǐng)回府去，三日之后，我與幻衣兩國在我國太廟前辦下海陸法會(huì)，超度之前兩國戰(zhàn)事中捐軀的將士英魂。到時(shí)候，還望衛(wèi)大人擬寫和平盟書，列位大人鼎力相助，成就我與幻衣國捐棄舊怨，重續(xù)世誼的大事啊。”
“慢著！圣上啊……”這時(shí)候，原本在阿凌身后站著的御史吳擎大喊了一聲，跪在半濕的磚地宮道上，“圣上，微臣反對(duì)！您要祭奠，也該只祭奠我方將士才對(duì)！當(dāng)年我國對(duì)幻衣的戰(zhàn)爭(zhēng)，我方輸了，本就不光彩。我方原本對(duì)幻衣國多年以來保有皇上的稱號(hào)，這是我方先輩大臣們不停交涉，努力爭(zhēng)來的！它背后的深意是，幻衣仍然依附并臣服于我國！可是如今呢，您說先帝發(fā)動(dòng)此役有錯(cuò)，您還說我們和幻衣平起平坐，君上都稱國主？”
阿凌十分費(fèi)勁地?cái)v起了吳擎，態(tài)度十分平靜，仿佛吳擎的反對(duì)，完全在他意料之中。
阿凌真心誠意地瞧向身側(cè)靠后的吳擎，那誠摯的樣子，和當(dāng)年那個(gè)不會(huì)寫字的掛名太子求著吳擎幫忙寫《勸諫書》的時(shí)候，簡(jiǎn)直是一模一樣。若說此時(shí)的阿凌有什么不同，那就是他沉穩(wěn)成熟了不少，可這個(gè)人，還和當(dāng)年一樣純真無邪，甚至沒了當(dāng)年的急燥，不再怨天由人，還更善良純粹了一些！只在目光交匯的一瞬，吳大人便了然了，他握了握阿凌的手，不再反對(duì)。阿凌也極耐心地向他解釋道：“對(duì)。吳大人…幫我。如今這種世道，除非有國仇家恨，否則是冤家宜解不宜結(jié)。幻衣國十幾代以前，就早已不再朝貢我朝。兩國貿(mào)易本來十分興隆，卻因這皇帝、國主的名位之爭(zhēng)，弄得漸漸蕭條了。皇上還是國主，不過是虛名，咱讓就讓了。貿(mào)易卻事關(guān)民生，分毫也退讓不得。我國為了懷疑吳建國主窩藏了伏虎國舊部，未經(jīng)詳察，就出兵去打人家，本就理虧。理虧便要承認(rèn)，把兩國將士一齊祭奠了，再各自好好給個(gè)說法，并無不妥。吳大人，自我當(dāng)年被立為太子，到我被廢，再到如今代理掌朝，你一直扶持于我，這回，是一件大事…大人知我心意，也會(huì)支持我的，對(duì)不對(duì)？”
“唉！不說了。我是您的人，只有聽您的。”
“好。眾位大人，散了吧。此次我求取靈雀引解藥是私事，兩國締盟是公事。高僧大德自有懷德禪師負(fù)責(zé)集齊；與會(huì)眾人的安全，交由瀟王爺負(fù)責(zé)；我與王使臣大人及其幻衣使團(tuán)一行十六人的安全，分別由大將軍何忠義的心腹：裨將軍尹漩、蘇秋山、鮑輔仁三人重點(diǎn)負(fù)責(zé)。其它各項(xiàng)雜務(wù)甚多，就由尚大人及桂王大伯你們多多上心。漓王堂叔，外圍布防，防止宵小為亂，就交給您負(fù)責(zé)。曠大人，我將親寫祭文，就由您代表我方宣讀。好，大家各自準(zhǔn)備吧。”
別了流云與眾位大臣，兆凌便到清思殿，進(jìn)門時(shí)見那位婉露嬤嬤早蓄了頭發(fā)，梳得考究。她做了掌事，又是阿凌自己去求來的兩人之一，過的日子與之前是天差地別！婉嬤嬤領(lǐng)了一個(gè)道裝的老者急急忙忙退出來，阿凌含笑上前去和婉嬤嬤打了招呼，婉嬤嬤這回卻跪了下來，在殿門口行了個(gè)大禮，垂眸于地答話道：“圣上恕罪！老奴前番多有誤解，但還是一心為著小鴛…不，是鴛娘娘，不，老奴說是鴛姑娘…老奴……”
阿凌只管去拽婉露起身，誰知他已病弱不堪，根本拉不動(dòng)了。阿凌帶了歉意道：“我可拽不動(dòng)您了，您自個(gè)兒起來吧！嬤嬤也別說了。我知道你一心為了我們阿鴛好！別一口一個(gè)老奴的，我不愛這套。聽不得這話！您起來！我一向不曾見過這位道長(zhǎng)，不知他是……”
婉露小心答道：“哦。這位是城里開天觀的佘道長(zhǎng)，道號(hào)通幽真人。他是我的同鄉(xiāng)，是我在娘娘跟前保舉，特來貢獻(xiàn)民間驗(yàn)方，為鴛姑娘…為鴛娘娘解憂！”
阿凌聽了，臉色霎時(shí)黯淡下來，幽隧的美目中生了幾分不耐煩的意味，不屑地側(cè)目瞧了通幽老道一眼，口中“嗯”了一聲，極少有的冷淡地道：“嬤嬤！宮里神醫(yī)能人一大把在，你平白領(lǐng)一個(gè)野道來做什么？咱們之前還不認(rèn)識(shí)的時(shí)候，李國師推薦的那個(gè)騙子如今可已經(jīng)……”
阿凌說了一半，往殿里偷瞧了一眼，卻看也不再看那個(gè)通幽，只把婉嬤嬤拉得遠(yuǎn)了些，極小聲地道：“嬤嬤！我家娘子心腸軟，耳根子更軟！你領(lǐng)個(gè)好人來，我不說什么，若再遇個(gè)騙子……阿嬤！我將來預(yù)備離宮回府過安生日子，若騙光積蓄，可怎么好！”
“圣上…唉！我還是喚您姑爺吧…您可不興得罪高人吶！這個(gè)人雖說是我的同鄉(xiāng)，可確實(shí)是有道高人！聽說呀！這人以前呢，治好過兵部尚書杜大人的中風(fēng)，還治好過好多人，連當(dāng)今太醫(yī)領(lǐng)班的顯達(dá)老大夫，他的老娘以前長(zhǎng)年失眠，顯達(dá)大夫都治不好……”
“快別信了！顯老先生今年60多了，他的娘聽說在他三十幾歲時(shí)去世的，也就是三十多年前，三十多年前…三十多年前，顯老才剛在我爺爺手底下干呢，這個(gè)人算來那時(shí)才二十幾歲，他吹的那些還有誰作證？巧了，杜大人是在我生辰的前幾天去世的。他的訃聞打過來那會(huì)兒，我剛好去了靈峰山，是葉老師代我去吊唁的！這事兒已是死無對(duì)證，難不成咱還去杜家問他原配老夫人去？”阿凌沒法子似的看了看婉露，眼里反而有些憐惜她的意思：“阿嬤，人家說啥，你都信啊。趕緊把那人帶走，我看您份上，一個(gè)字也不問他了！快走吧！”
婉露神色黯然地領(lǐng)著那通幽走了，那通幽大著膽子，正色瞧了兆凌一眼，故作高深嘆道：“可憐呢…生離死別不為苦，得而復(fù)失亦是災(zāi)。七災(zāi)八難圓滿后，全福散盡魂歸來。”
阿凌聽了，默然一瞬，隨即揚(yáng)起頭傲然冷哼了一聲，推開兩扇朱漆花格木門進(jìn)殿去了。進(jìn)門便見原認(rèn)識(shí)的徐本的侄女、徐明公子的妹妹惠娘，卻也入宮做了宮女，此時(shí)正陪小鴛翻紅繩玩呢。阿凌仔細(xì)看了一回，暗道：“我說這是小孩子的玩意兒，誰知樣樣皆有能人！這花繩竟能有幾十種變化，那解繩的，一個(gè)疏忽就弄散了，真可惜呢！”看了一回，便出聲道：“別停！好看著呢！”
小鴛道：“手指挑這中間的兩根繩，向上方一翻，便是這一輪最后一式。再挑下去，紅繩繞結(jié)，我要輸?shù)摹！?p> 然而只在阿凌細(xì)看了小鴛臉色的霎那，他的眼神便從紅繩上移開了，他道：“阿惠，你先出去一下，煩你去幫我把顯達(dá)老大夫找來。小鴛…門口那個(gè)老道士，為何事而來，你的臉色為何這般蒼白發(fā)灰…小鴛…別瞞我…你是不是不舒服呀？”
阿惠自是領(lǐng)命去了，小鴛卻是勉強(qiáng)含了笑，說道：“一回來便疑神疑鬼的！通幽道長(zhǎng)是一位道醫(yī)，我自那回得了傷寒，身子經(jīng)常不好。這不婉嬤嬤薦了通幽道長(zhǎng)來，我還多仰仗他老人家呢。我哪有什么不好？你不用叫顯老白走一趟。你…如今日日和維田哥哥在一處，我問你，你今兒……”
“娘子放心！這毒傷白日里還成，我頂?shù)米 Ｓ行临t弟在我身邊呢…不妨事。倒是你…阿鴛……”阿凌占了方才小惠的位子，與娘子在小圓桌兩旁對(duì)坐了，想了想措辭，試探著說道：“方才那個(gè)道士臨走還留了幾句怪話，他倒是干什么來了？”
“人家道長(zhǎng)給我說了個(gè)‘玉蓮花’的偏方，說是有人曾給中華的楊廣昏君用過，很有用的。”小鴛說著，又虛弱地掛了一個(gè)笑：“民間偏方，有時(shí)很有智慧。咱們也不可不信！我得了通幽道長(zhǎng)詳細(xì)的方子，按方熬了，攙在你的湯藥里給你用了…阿凌！雖是難以入口，可你得喝！只要有一個(gè)縫隙可鉆，咱們也得試一試…你這回啊…非得依我不行！”
“娘子…那個(gè)道人，我已讓婉嬤嬤領(lǐng)走了。他要是再來，給我看見了，我就把他打出去。到時(shí)候…你可別怪為夫沒念你的情份！小鴛吶……”阿凌急了，轉(zhuǎn)到小鴛身側(cè)，用力拽住了她的胳膊，搖了幾下：“我算是看明白了！任憑他是什么騙子，只要打著給我解毒醫(yī)病的幌子，便都可以騙慘了你！阿鴛吶，你是被他的假話蒙得糊了心！你要是不信，自己去對(duì)著鏡子瞧瞧，看看你那臉色，還比我強(qiáng)上多少？再瞧瞧你的精神…阿鴛…我不想你被我給拖垮了，也不想你給別人騙吶！”
碧鴛慵慵懶懶站起，任阿凌挽住她的手臂，她轉(zhuǎn)身向睡榻走去，卻似無力一般向前拖了幾步，轉(zhuǎn)面與兆凌一處，并坐在榻沿上：“阿凌…我只是有些倦了，一會(huì)兒我好好歇個(gè)午覺歪一歪，打個(gè)盹就好！顯大夫年紀(jì)大了，這午后你別去打擾人家！人家也好歇個(gè)午覺。夫君…你以往一向體貼，除了記掛家里人，對(duì)朋友也極細(xì)心。這回……”
“這回…顯老一定要來。娘子，咱倆認(rèn)識(shí)快八年了，在惜花哥那兒，咱倆就天天在一起，成親后就更不用說了。這么多年情份，你有事兒，竟想瞞著我？娘子…你那氣色，早把你賣了……看著我……”阿凌的目光，朝著碧鴛的側(cè)臉上擦過去，他扳過小鴛的臉，終于四目相對(duì)：“你說的玉蓮花，到底是什么？”
小鴛被他纏得沒法兒，只好帶著倦意解釋道：“這便是個(gè)雅稱，其實(shí)只是山梔花，一種可以鎮(zhèn)咳藥用的花……”
然而夫妻情份到了這個(gè)份上，自有靈犀，怎么騙得了人？阿凌見了小鴛閃躲的目光，心里已猜到八九分，卻也拿不準(zhǔn)：“不對(duì)…不對(duì)！娘子還有事瞞著我呢……”
“別問了…我還能騙你不成。你快叫顯老也別來了…適才維田回來，正趕上你去了聚賢門。他支會(huì)了我一聲，又出宮幫你辦事去了。可憐他渾身淋了個(gè)透，那樣兒別提多狼狽了。他自他府里來，替換的衣裳也不多。我便把你的衣裳送了他一套，叫他換上，又叫慶子給他梳了頭發(fā)，叫他好好坐下，胡亂吃了一頓茶飯才讓他走。阿凌……”碧鴛口吻溫和下來，道：“在迦仙州的時(shí)候，我見過金橘姑娘。她和維田也是很般配。可她…她已不在了，那維田哥哥對(duì)自個(gè)兒不上心，對(duì)咱們又實(shí)在是好，我想…咱們留點(diǎn)心，給他再尋個(gè)妻室，也好照顧他呀。”
“娘子和我想的一模一樣。不過，你以為，誰合適呢？”
此刻阿凌仍是坐在榻沿上，小鴛卻一邊自顧自擁著被躺了下來，可平躺了一時(shí)，又極不自在的側(cè)過身去，背向著兆凌躺著，一邊還是極溫柔地說道：“我原想過，再好的結(jié)義兄弟，怎么能親過妹夫呢？可是，我妹妹小蝶太小，與他并不相配。別人我也不了解。咱們?cè)倏纯窗伞！?p> 阿凌聽了，心里又是一動(dòng)，暗道：“不是一家人，不進(jìn)一家門。娘子思量的第一個(gè)人選，竟也和我心里一樣。”口里卻只說道：“睡吧。維田的事兒慢慢隨緣，他可憐一個(gè)血親也沒有了，以后啊，少不得是你替他操辦。你什么也別想，且睡一會(huì)兒，一會(huì)兒我叫張老吩咐人給你做晚膳。我等下回家處理點(diǎn)事，順便瞧瞧咱娘和小蝶，還有文哥和秋辰…我得和阿端及維田一起，上各處去聯(lián)絡(luò)好多位大和尚。今兒只怕到夜里也回不來…若太晚了，我只在咱們府里歇，你可別等我了……”
小鴛依舊背身向內(nèi)低聲應(yīng)道：“那你現(xiàn)在就去吧，我也倦了，要好好補(bǔ)個(gè)午覺……”
“不急。我不放心，非要顯老爺子瞧瞧你，我才能走。”
不多時(shí)，顯達(dá)來了，給小鴛把了脈，老大夫臉上神色略變，很快又復(fù)了平靜，和小鴛遞了個(gè)眼神，口氣穩(wěn)了幾分：“娘娘過于勞神，多多損了元?dú)狻Ｐ璧脺幒退幐喽加蒙希继幧狭怂帲逄觳豢芍！?p> 小鴛不接顯達(dá)的話，只說：“老爺子……那是以前在水里泡下的病根兒。我就說沒事兒，還勞你跑這一趟。”
顯達(dá)的老臉表情凝重，提醒道：“您可好好歇著，這傷勢(shì)可大可小，可別不當(dāng)回事兒！”
小鴛卻依然是將臉向內(nèi)，笑道：“小鴛知道了，多多有勞先生了。”
阿凌含了笑送顯達(dá)出門：“老爺子留步，待阿凌送送你。”顯達(dá)不語，隨著阿凌出了清思殿寢宮，到了外間的宮道，兆凌撫了他的背，轉(zhuǎn)面問他道：“是什么傷？要不要緊？您預(yù)備怎么治？”
一襲青藍(lán)太醫(yī)服色的顯大夫抬起略見昏蒙的眸子，凝神望了他一瞬，想了一時(shí)，才道：“不是什么舊傷，是新傷。用刀剜的，傷口在背上，又深又大。今兒一早的事兒，主意是那個(gè)通幽給出的。今兒一早，你不是和維田太醫(yī)出去了嘛。緊接著那個(gè)通幽就由婉露領(lǐng)來了。他來了，獻(xiàn)了個(gè)民間秘方，就是拿山梔子入藥，輔以少婦后背上的血肉熬煮，服之，可以令危重病人還陽。一開始根本沒人告訴我，等到人暈了，她先想到的是人家春冰！結(jié)果春冰去了漭王府，她這才叫的老夫！唉！你不能去罰那個(gè)通幽，人家用的是古方，哪有錯(cuò)呀。這小鴛呢，這短短的功夫不知出了多少血，現(xiàn)在身上敷上了我的秘法止血膏，才不見血的……藥我早都開好了，吩咐了惠兒和她娘家?guī)У尿褍汉途陜海@倆人你認(rèn)識(shí)的，就是上回你倆鬧不和，你岳母從娘家?guī)碜o(hù)她的。再說，宮里的宋嬤嬤很好，那個(gè)帶通幽來的嬤嬤，我看也一心是為她好的！你且放心！我也會(huì)一直來管著她的，你就先別去了，讓她歇一歇，你可再莫去鬧她！”
阿凌聽了，心里的隱痛無可言喻，只得放極聲對(duì)顯達(dá)嚷道：“老爺子！咱倆這么多年情份，你既然早知此事，就該早來告訴阿凌…你……”
“木已成舟了，肩頭靠后那么大一塊血肉，是她自個(gè)兒親手挖下來的！她說找誰都是害人家。”顯老的口氣異常平穩(wěn)，卻好像是方才那一場(chǎng)冰冷的雨，生生的把兆凌心底那一份不甘心的怨憤給澆熄了。顯達(dá)道：“這是她心里甘愿，旁人勸不得。她一直勸我壓了此事，別叫你知道。所以我方才說，她是過于勞神所致。她是想瞞你，不讓你難過。可是，凌哥兒，人家不知道你，老夫還不清楚嗎？你要是對(duì)枕邊人的事兒也不聞不問，那老夫就白認(rèn)得你了。凌哥兒，你要聽勸，你知道了也要假裝不知道，就生受了她的好意，一日日好起來，叫她遂了心，那傷啊…疤痕是一定的，可其實(shí)啊…不傷根本…只是，要防她以后再用這一套……你放心，老夫會(huì)留神的！”
阿凌聞言茫然站在清思殿不遠(yuǎn)處的宮道上，神思飄乎，仿佛在心里遭了一記悶雷，他捂了心口向前挪了幾步，青藍(lán)色的瘦影弱不勝衣，卻依舊頎長(zhǎng)挺秀，他頭頂用一只水綠色的老玉發(fā)冠束住頂發(fā)，那腦后的烏發(fā)如瀑，原本打理得宜的頭發(fā)，受了此時(shí)有一陣沒一陣的風(fēng)，隨意曳動(dòng)，凌亂難理。他向前幾步，孤獨(dú)地立在此刻灰中隱青的天穹之下，旁側(cè)是紅墻巍巍，松柏青青，阿凌的眼已模糊了，口里只是喃喃道：“是我不好…如今這樣子，幸福是一點(diǎn)兒也給不了她，卻一直在拖累她。都是我害人吶……哦…不要緊！老爺子放心…凌兒還好！您先回吧…今兒比昨兒悶熱多了，待會(huì)兒我叫張老給您帶點(diǎn)解暑茶……”
顯達(dá)看上阿凌那張灰敗已極的臉，卻仿佛怕看壞了似的，急瞟了一眼就避開不瞧，顯老的眼眶立時(shí)就紅了，他移開眸子，攙住了阿凌道：“我受惜花之約，給你瞧了六、七年的病。本見你一天天好了，我實(shí)在替你高興！誰知你這個(gè)小書生，你自個(gè)兒心里全沒點(diǎn)數(shù)兒。憑那一點(diǎn)血?dú)猓诡I(lǐng)頭去戰(zhàn)場(chǎng)上，你哪會(huì)沖陣呢？你心腸又軟，敵將瞞哄你的話，你是絲毫不疑！好好的一個(gè)人，弄到今兒這個(gè)樣兒！如今見你這樣，叫老夫上哪兒去放心？我扶你回去，總要略緩一緩才好呢。”
阿凌輕輕撥開了顯達(dá)醫(yī)師的手：“不…我不回寢殿里…她見了，定要傷心…老爺子……不如咱倆別過，我去眷花府里走一趟，您回吧…我自個(gè)兒可以……”
一旁的顯達(dá)也生了倔性，搶上前來一把狠狠地帶住了兆凌的小臂，扯著他往清思殿方向走，一面道：“不成…唉！英雄最怕病來磨！既然病了，就得服輸…阿凌吶，走…我送你回清思殿……走、走……”
此刻，六十幾歲的顯達(dá)精神矍鑠、步履穩(wěn)健，行來如浮云過碧川，流星掠蒼穹，而阿凌呢，他三十的生辰才過數(shù)日，只落得風(fēng)墮夏花，雨打秋葉，一如名畫墨卷，一旦落水、過火，連殘片碎錦，也無處去尋了。阿凌一看，好生心灰，想來黃泉路上無老少，想要豁達(dá)，但生死二字好斷，千情萬怨難了！叫人怎么割舍得下！
看看回到清思殿門口了，他便故作無事，云淡風(fēng)輕笑道：“行了，這下放心了吧。您還怕我不進(jìn)去？我如今連走路的力氣都微了，不到里頭躺著，還能去哪兒啊。您回吧，我瞧你走了，就進(jìn)去。”
顯達(dá)出聲嘆了一聲道：“辛維田所用的法子，是目前最好的。他也對(duì)你上心，我才放心把你托給他。凌哥兒…身子是本錢，你可注意！那靈雀引之毒，與你所中之毒無關(guān)。你又何必……老夫只是個(gè)醫(yī)生，別的不管，你這人，認(rèn)定的事極為頑固，哪里聽勸？唉！老夫被你弄得日日心疼不已！我思來想去也沒辦法，只有眼不見為凈…老夫…只管撇下你走了就是！”
候了一時(shí)，阿凌見那顯達(dá)去了，心里纏斗了一時(shí)，忽又想到，怎么能放她一個(gè)人在這兒，暗暗的受傷流血呢？于是阿凌又將手觸上了那花格門，又終是不忍去敲，手指用力扶上了門，足下卻又無力，整個(gè)人只得虛弱地靠了上去。他索性轉(zhuǎn)過身去，在門的左邊，貼著墻根坐了，又見張老的徒兒小慶子往他這邊跑過來，嘴里喊道：“圣上，徐大總管在外頭寫了秘奏，遞給了先帝朝留在江湖的線人，那線人傳消息進(jìn)宮來，按照我朝慣例已領(lǐng)了賞，自行離去了。我朝自武匡朝起就在民間設(shè)有暗人，這個(gè)線人即為暗人之一，按照秘約，他的各種信息均不能曝露，朝中知其底細(xì)的人是葉孤鶴大人和他的愛徒李荏苒大人。雖然線人不能露臉，但徐總管的暗記印戳全都對(duì)上，筆跡也纖毫不差。他的秘本上全是血跡，上面寫道，他們一行三個(gè)人到了桃花渡，遇見不知來歷的賊人。本子上的血，全是賊人的。何將軍一直保護(hù)著喬舜安大人，行程也算順利。現(xiàn)已入了騰龍境內(nèi)。但何忠義受了輕傷，現(xiàn)在桃花渡右岸，我方邊境的一戶岳姓農(nóng)人家養(yǎng)傷。他認(rèn)為帶傷回來，有失面子，也怕您白白為他擔(dān)心。所以，他定要等傷愈方回呢。何將軍叫圣上勿念，也不必再派人去。總管傳書時(shí)，他的傷已好得差不多了，不出數(shù)日，他們?nèi)思纯蓺w來。此書其它地方是徐老筆跡，末了，何將軍又添上見信勿念字樣，最后一行是他寫的。衛(wèi)流云大人拿給李荏苒先生看過，兩人說是筆跡無疑問。”
慶子說著，遞了徐老手本給兆凌瞧了。阿凌倚墻站定，把本子從前到后細(xì)細(xì)看了一遍，臉色和緩下來，舒了一口氣道：“這便好了！這位線人有大功勞，朝里定要重賞！忠義他們可算有下落了！等這水陸法會(huì)的事一結(jié)束，我便帶上瀟王爺，一同去接忠義他們先回來！慶子，這是個(gè)大喜事，儉省不得！叫你師傅吩咐下去，好好預(yù)備迎接忠義他們！成敗不論，排場(chǎng)不能比王使臣差了！至多五天，叫各處好好準(zhǔn)備！”
小慶子接了話，飛也似的去了。阿凌又癡癡望了清思寢殿的朱紅花格門，然后，他艱難轉(zhuǎn)身向外走出去，口中喃喃道：“娘子！你再等我一時(shí)，我手上公事兒雖不多，卻也纏得我松懈不得。阿鴛吶！自古情義不得兩全，我也是沒法子！待我去過問一下和尚大師的事兒，我必定半刻也不耽擱，及時(shí)回來守著你。娘子…我也不知還能守你多久，但我守著你一日是兩個(gè)半日。事到了這個(gè)份上，我明知活著會(huì)拖累你，可我還是貪心不已，非但不敢就此了結(jié)了自己，我那心里竟還盼著，你我能長(zhǎng)久一些呢…阿鴛…只盼你以后…就算是一個(gè)人了…也要好好的呀……”
兆凌狠下心撇了小鴛，自己勉力跨馬來到眷花府時(shí)，夕陽如血，府里眾人不知他來，早已用完脕膳，又因他平日隨和慣了，老岳母只吩咐廚下給他備了半碗粳米粥。劉夫人在飯桌上對(duì)他說道：“秋辰因?yàn)榕f案已翻，功課也準(zhǔn)備得好了，所以帶了淞兒前幾日起程回鄉(xiāng)間老家祭祖去了。那維田今日回來，很是反常。晚飯的時(shí)候，一反常態(tài)喝了好多酒。我知道，他以前是個(gè)僧人，從不喝酒的。奇怪的還不只這點(diǎn)！辛先生灌完酒之后，他什么也沒吃，跌跌撞撞地出了府門，到現(xiàn)在也沒回來。文哥呢，現(xiàn)在他去送秋辰了，最快也得明天回來呢。他臨走說了，老師都回家了，他也進(jìn)宮陪你一段兒，你要是不答應(yīng)，他這輩子就不開心。你的這些朋友，都是真有義氣呢！要說還有那小端吧。自打他住進(jìn)咱們府上，他便一日日蓄著頭發(fā)，他總說呀，當(dāng)和尚的日子，可把他給憋壞了，以后啊，盼能考中個(gè)武舉，堂堂正正的和你在金殿相見！可是啊，就你生辰那日，他聽說你不好，就立馬又把頭發(fā)剃凈了，自那時(shí)起天天虔誠地在佛前替你敲經(jīng)祈福。這回聽說你要找大師幫忙，他連飯都不吃就跑出去了，說要把老關(guān)系全請(qǐng)出來，再怎么樣也要在指定的三天內(nèi)，湊到合適的人選，人數(shù)上也不能少了！”
阿凌柔柔的瞧定了岳母劉夫人，歉然道：“阿娘，凌兒知道了。您呢，這么長(zhǎng)的日子，您身體好吧？阿娘，凌兒實(shí)在是對(duì)您不住！阿鴛不是不孝順，都是為了我，她也累倒了，沒法分身來看你，而且，就今兒，她又遭了一個(gè)歹人誆騙，那肩頭后邊背上，硬是挖了塊血肉下來……娘…凌兒心里疼得發(fā)慌…我又怕找她說穿了，她反怪我負(fù)了她的心吶…我心亂透了！三日后要用的祭奠英靈的文章，我如今是一個(gè)字也寫不出來，等阿文回來，就叫阿文替我寫吧。等他回家后，您就讓他來隨我?guī)滋彀桑惹锍交貋恚以僮屗不丶襾恚沂窍胫昙o(jì)還小，眼下隨夫子讀書要緊！等會(huì)兒我見了維田，就要走的，召集大師的進(jìn)展，我也不問了，就讓阿端去做吧……娘啊，這太陽馬上落山了，阿田是上哪兒去了，怎么還不回來？”
“阿凌…阿田的去處，為娘不知。只是那個(gè)通幽真人，是個(gè)有名望的道醫(yī)。他老人家昔年是伏虎國太醫(yī)，是和你岳父邢春山一同給你爹書君爺擄來為俘虜?shù)模部烧f是我夫妻二人的一位故人。其實(shí)啊，通幽真人的事，是我講給婉師太聽的。你還記不記得，就在上回，你倆分開的時(shí)候，你讓我?guī)〉细咴缴剑癜Ⅷx回家。結(jié)果呢，我知道小鴛一定不愿回家，所以特意帶上了府上的小蜓和娟兒去照顧她。也就在那個(gè)時(shí)候，我認(rèn)識(shí)了婉師太和宋師太，交談中提起故人通幽佘道人……愛婿！其實(shí)，重用佘道人，是我一早提起的，婉露只是信了我的話，這是我的主意，不怨別人……”
兆凌聽了劉夫人這幾句話，在椅子上悶悶的坐了一會(huì)兒，半晌才接話道：“娘！你糊涂了！那個(gè)通幽佘道長(zhǎng)，既然是御醫(yī)出身，就應(yīng)該在我朝好好再做個(gè)醫(yī)生。救命活人，是天大的功德！他卻妝神弄鬼，誆騙人家姑娘做那種以血肉作藥引的渾事，掙些個(gè)昧心錢度日，他還能算什么好人？這種人，你還能當(dāng)他是什么故人？！你和泰山呢，一場(chǎng)相愛，只有她們姐妹倆是你倆的骨血，如今小鴛聽了通幽道士的鬼話，受了這么重的傷，小婿已是看不下去了，難道您這當(dāng)娘的，還無動(dòng)于衷不成？”
劉冰泉老太太多年吃齋念佛，此時(shí)只留了幾分慈和之色，她年輕時(shí)代的絕代容顏是一點(diǎn)痕跡也瞧不出來了。歲月蹉磨，于她而言，青年時(shí)期的睿智與果敢，豪邁與俠氣已是蕩然無存，留下來的只是歷經(jīng)滄桑之后的一位迂腐、善良、寬和但又沒見識(shí)、少主張、認(rèn)死理的老太太。但是，阿凌對(duì)于岳母娘的感情太深了，完全是等同于親娘的存在。因?yàn)椋蛉耸菢O愛他的！當(dāng)初劉夫人最初選的女婿是瀟王爺，可是，一向頑固的劉夫人，最后改了心意。可改了心意之后，她真的沒有反悔。阿凌和小鴛成親之后，劉夫人的一舉一動(dòng)，一點(diǎn)一滴都藏在阿凌的心里！她打心里疼著阿凌，而在阿凌心里，她就是親娘。什么心事，都可以告訴她的！所以，就算冰泉夫人有一萬點(diǎn)不妥之處，阿凌也會(huì)像個(gè)麻布袋子，把那些不好一把全給兜了去。
劉夫人聽了阿凌的話，略渾濁的老眼中泛起了淚光，她吸了幾下鼻子，雙手握緊了椅子把手，斟酌了一下，她的淚最終奪眶而出，顫著聲道：“凌兒！不是為娘心狠！女子既然出了嫁，就以夫?yàn)樘臁Ｐ▲x若為別的事傷了，為娘跑折了這雙小腳，也要去給她討公道。可是…愛婿……凌兒啊…什么都沒有人重要！小鴛的后背留了疤，人變丑了，沒有關(guān)系！只要她的傷，能治你的傷……咱們一家齊齊全全的，凌兒，為娘認(rèn)了…若是換作為娘…我為你岳父…我也是情愿的！”
“唉……”凌哥兒出聲嘆了一聲，側(cè)過了身，將右臂橫放在身邊的小幾上，把臉也枕在了手臂上，所有的淚跡也就全擦在了衣袖上。阿凌抬起臉道：“娘！我也不去說它了。只等維田回來，我連夜就走。你年歲大了，您自個(gè)兒小心著些！萬一有急事，便叫蝶兒或是書哥兒進(jìn)宮來言語一聲兒…阿娘…凌兒如今恨自個(gè)兒也不好，偏偏這會(huì)子小鴛也顧不上您，孩兒真的不孝啊…您自個(gè)兒……”
剛剛擦干的淚又流了出來，阿凌說著說著泣不成聲，劉夫人心一軟便勸他道：“行了——你這孩子…唉…家里的事兒你放心！我得空就進(jìn)宮去看你們……”
正說著，府里的葉書，同著阿章，把辛維田扶進(jìn)了正廳。原本喝得半醉，腳步踉蹌，眼神迷離的維田，一身墨綠的長(zhǎng)袍子，外罩著奶白紗袍——人說兩人要好，長(zhǎng)久呆在一處，就會(huì)越來越像。二十八歲的辛維田，雖然承受了過往的艱辛，但他的秀氣，此刻如青草破土、小苞開花，在滄桑中肆意的凸現(xiàn)出來！他那瘦削白晰的長(zhǎng)容臉，極淡而修長(zhǎng)的細(xì)眉毛，有些內(nèi)雙而眼角上揚(yáng)的含煙美目、細(xì)長(zhǎng)纖挺的鼻梁，配上秀氣精巧的鼻頭、深而較長(zhǎng)的人中，加上那唇型有致，上下唇均屬纖薄的嘴和略有些尖削的小小下巴頦——辛維田，是個(gè)更富書卷氣的文弱儒醫(yī)，穿上了阿凌的衣裳，他和阿凌通身的氣質(zhì)，實(shí)則七分相像！
然而此時(shí)，阿田立在阿書和阿章的身前，由他倆在兩邊叉著才能走進(jìn)來，他身上才換了衣衫雖然是干的，卻給潑上了一大片酒漬，略酸略澀的氣味自他衣上飄了出來，他推開好好扶著他的葉書，深一腳淺一腳地向前走了幾步，忽地帶醉的眼睛這才瞧見了阿凌，忙進(jìn)了幾步道：“阿凌，小弟做錯(cuò)了事情，有虧自己的良心……兄長(zhǎng)，這事兒過不去……小弟實(shí)在沒有好辦法……”
阿凌抬起美麗的眸子，歉然看了一下阿書和阿章，接著上前自己攙好了維田，將阿田右手放在自個(gè)的肩上，任憑那辛維田的手軟軟勾住了他的脖子，阿凌的語聲注進(jìn)了深情，極盡溫情道：“阿弟……你上哪兒去了？為兄惦記你呢。你別說醉話，阿弟是什么樣的人，為兄最清楚！阿弟！走吧，到我屋里歇一覺，到明兒什么都好了！你慢點(diǎn)兒…我扶著你走啊。”
然而維田不理劉夫人和阿書、阿章他們的眼色，自顧自嗚嗚地哭起來了。從正廳到阿凌的正屋，維田就這樣哭了一路，而阿凌掏了小鴛給的定情手帕，一路走一路替他擦著，輕輕拭干了他的淚水，阿凌自己中毒力怯，步下也不穩(wěn)，卻仍是用力扶住了維田，極短的路，走了許久。
阿凌仔細(xì)地將維田安頓在自己榻上。想起眷花府中的一切，是惜花夫婦為他悉心安排的，如今呢，阿凌已經(jīng)有一年七個(gè)月零二十八天沒進(jìn)過這間屋了，里面的一桌一椅，空了的鳥架子，他親手穿的晶石隔簾子，小鴛的妝臺(tái)，阿凌入門的時(shí)候，小鴛給他挑的竹笛，還有他種的蘭花，還有被小鴛拿過來放在這兒的，前年秋天做的江山筆架、惜花哥親手用彩漆給畫的百花筆……
維田卷著綠錦金絲面的被子，閉著眼，那卷翹的長(zhǎng)睫十分亮眼，襯得他的睡顏極秀氣，阿凌一瞬又心軟起來，聽他喃喃低語，叫住兆凌道：“兄長(zhǎng)，小弟自今日起，敗了義氣，壞了良心，不配做你的朋友，更不配與你兄弟相稱了。”
“阿田！不會(huì)的…你什么都不要想！只管睡！阿弟……”阿凌斜坐在榻沿上，輕輕道：“放心！什么叫兄弟呢？為兄早就認(rèn)定了你的為人，任他外頭怎么變，為兄還是信你的！一個(gè)人總會(huì)有錯(cuò)的，哪個(gè)又沒有私心雜念呢？你遭了什么事，對(duì)錯(cuò)如何，都不要緊！不管是什么事，能原諒的，為兄就原諒你。若是哪天你攤上大事，為兄就盡力和你分著扛……沒法子！我既在心里認(rèn)你作弟弟，便只能和你站一邊兒了。阿田吶，你這么好的人，又怎么會(huì)沒有義氣呢？若不為了義氣，你又怎么會(huì)這么死心塌地的救護(hù)我這個(gè)必死之人呢？聽話…別想糟心的事，只管歇！我看著你穩(wěn)妥了，再回宮去。”
辛維田幽隧的眸中拋下幾行淚，他忽地迅速坐起身來，拽住了阿凌替他掖被口的手：“阿凌！我沒有醉！我給你求了幾顆毒藥…哥！你聽著，我和你說明白了！當(dāng)年中華的泰昌爺，在道士李可灼的欺騙下，吃了這第一顆，人是恢復(fù)了些氣力。撐到當(dāng)天夜里，他又不聽勸阻，非要吃第二顆。結(jié)果立時(shí)就死了！這藥你吃了是送死，可卻是我勸你吃的。你吃是不吃？”
“阿弟給我用這個(gè)，一定是因?yàn)樵僖矝]有比這個(gè)更好的法子了。阿弟……你又怎會(huì)害我呢？你且等一等！待我用血寫個(gè)字據(jù)，老師見了，一定會(huì)給你做主的。賢弟，我若沒福氣，負(fù)了你的好意，也至少不能害了你啊。”
維田打斷了阿凌，語氣中竟有些許不耐煩：“你不用忙！用溫水送服下去。你若死了，我回松云寺后山去學(xué)著秋辰的樣子，繼續(xù)種田。橫豎我的醫(yī)名已經(jīng)給你敗光！我只圖種田糊口，再也不當(dāng)勞什子的醫(yī)生了！吃吧，現(xiàn)在就吃，讓我瞧瞧結(jié)果！”