江湖說大不大，說小不小。要說大，東海至西山，南島至北漠，大小門派百十余，武學門類紛雜繁多，風土人情各形各色，可謂包羅萬象。要說小，無論東街的奇人還是西巷的軼事，不出一日都可傳遍南北。找一個人也容易得很，只要在江湖留下過痕跡，便再無處藏身。
江湖說近不近，說遠不遠。要說近，隨處可見打著什么門派旗號的江湖人，吹噓著自己的閱歷，對各大門派各路高手如數家珍；有的不愛說話，只是品酒吃茶，似乎對這些傳說早已司空見慣。要說遠，幾大高手武功多么蓋世，各路門派絕學多么高深，從來都是傳聞，誰也不曾真正見過。
也許是高手們來去無影，行蹤不定，不過即便他真的站在你面前，人們往往也不能辨認——真正的高手都十分低調，他們如果現身，或是扮成客商小販，或是普通百姓，裝作不懂武功的樣子，不會輕易顯露身份。
街口的老酒館正開張，小二打開酒桶，用酒吊子舀起一勺，剛要灑在地上，一個人影閃過，小二一晃神，低頭見酒吊子里的酒已不見了。
丁零幾聲，空中撒下幾個銅板，直直落在桌子上。店小二大驚，四處尋找那人蹤影。
“豈有此理，是誰偷了我的酒？”
“好酒，真是好酒。”
只見一人正坐在店內，拿衣袖一把抹過嘴角，嘆道。
“這么好的酒，你這小二怎么要倒掉？”
“你，你這人真是無禮，”小二怒道，“你賠我酒來！”
“你這小二不做生意的么？我已付了酒錢，怎么還要我賠酒？”
“那酒原本就不是給你的，是給戰死的將士喝的！”
那人正在前臺尋著下酒菜。
“難道你們老板有家人去了戰場？”
店小二又舀了一吊酒，向天、地拜了又拜，灑在地上。
“你這廝懂的什么，這些年北方戎狄挑釁，戰事不斷，我們王爺帶軍出征已有十年，仍難平息。前幾日聽戰書傳報，半月前又有過一場血戰，我們的軍隊損兵折將，死傷大半。為此我們老板定下規矩，每天剛出的新酒，第一吊要敬保家衛國的將士，如今卻被你偷去了！”
“怎么叫偷？”
那人一拍桌子。
“我只是見你要倒掉甚覺可惜，難不成會差你酒錢？既然這酒是敬邊關將士的，我段千行就去北漠當一回將士，殺幾個敵寇，以還你家的酒！”
店小二打量段千行，皮膚黝黑發亮，臉色十足精神，但頭戴竹笠，粗布衣衫，是江湖人的打扮。哼了一聲。
“您要是真有那樣的本領去戰場殺敵，等您回來我請您喝個夠。”
“好個小二，竟如此小覷人。莫說幾個人，百十個人對我而言也不在話下。”
那人一聲狂笑，扯開外袍。
告訴你本大俠的名號，云游浪子段千行，等我來討酒時可別忘了本大俠。
“大俠？天下的大俠我只認一位，便是人稱’孟嘗公‘的孟大俠，你算個什么大俠。”
“若比孟大俠......我確實不如。”
段千行本覺得這小二毫不把自己放在眼里，必得氣他一氣，可聽到他搬出孟嘗公的名諱來，又禁不住想起往事，不由得感慨。
“是啊，只有孟大俠可當這一個俠字，可這世上，再沒有第二個孟大俠了！”
段千行一碗酒端起來喝了個干凈。
“不是我不認大爺您的神威，這江湖上什么樣的人都有，就說巷口那個叫化，剛來時也自稱武功蓋世的大俠，整日在我這酒館喝的爛醉，還不給酒錢，后來被我們老板打出門去，哪里有大俠的風采。”
“人生總有失意時，說不定只是一時落魄。下次他來喝酒，酒錢我付。”
段千行又端起一碗。
那小二一邊收拾桌凳，一邊瞧著。
“這位段大俠，我是好心提醒，您喝的這酒雖說入口清香柔和，可后勁十足，如此猛飲，恐怕沒幾碗就要倒頭睡去了。到時候，這酒錢我可何處要去！”
“我總算明白，你這小二原來是太勢利！”
段千行將一錠銀子拍在桌上。
“好酒好菜，痛快拿來！”
“不是我怕您少酒錢，只是有活生生的前車之鑒擺在這兒。”
小二連忙收了銀子。
“你瞧那位客官，都一夜了，到現在還沒起來。”
段千行將腿伸到旁邊一條長凳上，向小二指的方位看去，只見一頂藍布帽子，還有一堆綢衫衣服。
“原來此處是個人，還以為是哪位客官的行李。”
段千行心想，這人躲在一堆衣服里，不見臉也不見手，好生詭異。記得西域有一種縮骨神功，練功之人需從幼時練起，逐漸身體骨骼不再生長，因此會一直是十五六歲的模樣，難道此人會是這等高人？
“這位客人難道在這里睡了一夜？”
“可不是，昨晚坐在這，只點了一碗酒，便倒下再沒起來，哎呀，連銀子還沒付！”
小二像是想起了什么重要的事，將肩上的抹布一甩，直徑向那藍布帽子走去。
在江湖混跡，豈會一碗酒就倒了？難道在練什么特殊的功夫？此人定非尋常人物。
段千行拉住小二，又從懷里掏了一粒碎銀子扔到他手上。
“他的酒錢我付了。”
段千行自幼在江湖漂泊，無依無靠，受人欺負，遭人白眼的日子挨過不少，卻在十五歲那年被人打的遍體鱗傷，奄奄一息之時，被一位過路人施了幾碗米湯，授予幾句口訣，令他每日默念，竟保住了一條性命，之后他每日默背心訣，逐漸領會，令武功大有所長。但從那之后卻再沒見過那位恩人。只因他有這一段經歷，便覺得高人并非只在深山老林，江湖中也有高人隱匿。因此看到舉止怪異之人不但不會如常人般厭棄，反而更恭敬相待。
“好香的酒...果真是酒香不怕巷子深。”
一位少年走過，停下腳步。
店小二打量著這少年，見他頭戴紗冠，身穿淡藍綢緞，像個富貴公子，便笑盈盈地介紹道。
“公子說的不錯，小店的酒飄香千里，因此得名千里鶯啼，香濃而不膩，入口綿軟而回甘，客官，請您先嘗嘗。”
少年雙手接過，道了聲謝，輕咂一口。
“入口綿，余味甜，像杏花酒，又像桃花酒，更像梨花酒，卻不知到底是什么釀的？”
“是用山櫻花釀的。”
“原來是櫻花酒，果然別有風味。”
少年嘆道。
店小二笑道。
“這櫻花酒只有我家才有的，連柳綠閣的櫻花酒也是出自我家，公子要不要坐下慢慢品嘗？”
“實不相瞞，我身無分文，當真辜負了如此美酒。”
少年直勾勾望著酒桶，又一臉無奈。
“啊，原來公子沒錢啊。”
店小二瞠目，卻聽到館里的笑聲。
“小二也有走眼的時候，穿著綾羅綢緞的不一定有錢買你的酒，而我這破衣爛衫的卻分文不少你的酒錢！”
段千行哈哈大笑，小二對著少年一臉狐疑。
“這位公子怎會沒錢買酒？怕是看我店小，瞧不上我們小作坊。”
“店家說哪里話，我不過是個剛剛撿回一命的倒霉人......這山櫻花酒自然醇美，在下從未喝過這么好的酒，怎會嫌棄？”
少年急忙的樣子讓小二措手不及，段千行看在眼里，心想那小二本只是用激將法詐他一詐，若是其他客人早就叫罵起來，怎會恭恭敬敬對著一個小二解釋一番。
“那為何公子如此嫌棄奴家？難道奴家比不上那龍山上的山櫻么？”
這一聲嬌軟綿柔的嗔語竟比櫻花酒還醉人，段千行自認為閱人無數，但還是覺得任何一個男人聽到這樣的聲音都會招架不住。
少年聽了這一句話，身體一個激靈，頭也不回，提步要走。
“公子若如此厭棄奴家，剛才又何必出手相救？”